久，飞舟轻微一震，前方那熟悉得令人心安的巨大轮廓，如同亘古存在的守护神，缓缓从虚无的黑暗中显现出其巍峨的身姿——镇渊要塞！

那是一座无法用言语形容其宏伟与坚固的战争堡垒。冰冷的金属外墙覆盖着无数岁月与战争留下的痕迹，巨大的符文阵列如同经络般遍布要塞表面，时刻不停地汲取着虚空能量，维持着那层肉眼可见、厚实无比的能量护盾。无数炮口、箭垛、法阵节点如同刺猬般林立，散发着森然的杀意。它静静地悬浮在虚空与物质世界的交界处，如同一道不可逾越的天堑，将后方的人族疆域与无尽的深渊威胁隔绝开来。

看到要塞的瞬间，舱内所有人都悄然松了口气，连最跳脱的莉莉丝也安静了下来，好奇地打量着这座传说中的战争巨兽。

飞舟开始减速，沿着一条被严格规定的安全航道，缓缓靠近。当穿过那层如同水波般荡漾、散发着强大排斥力的能量护盾时，众人能清晰地感受到一股肃杀、铁血、而又秩序井然的气息扑面而来，与秘境中的混乱神秘形成了极其强烈的对比。

东门，那高达百丈、由某种超级合金整体锻造而成的闸楼，如同巨兽张开的嘴巴，缓缓开启了一道仅供飞舟通行的缝隙。飞舟平稳驶入，在引航符文的光芒指引下，降落在了一个标记着御兽师总会徽记、戒备森严的专用泊位上。

舱门开启，众人依次走下飞舟。

脚踏在冰冷、坚硬、仿佛浸透了无数英魂热血的黑曜石地面上，一种实实在在的“回归”感油然而生。空气中弥漫着金属、机油、消毒水以及一丝若有若无的血腥气混合而成的独特味道，这是镇渊要塞特有的气息。

“终于……回来了。”寒玖儿轻轻呼出一口气，拍了拍微微起伏的胸口，虽然经历了无数风雨，但终究还是这片熟悉的人族前线堡垒，更能带来心灵上的安宁。她下意识地靠近了寒缘一步。

“先去交接任务，汇报秘境情况，这是首要程序。”莱琳娜整理了一下衣裙，恢复了那副妩媚中带着干练的姿态，作为此次行动的明面领队，她负有向御兽师总会和要塞高层汇报的职责。尤其是关于纯血深渊魔族大规模现身、以及血魔库卡斯这等恐怖存在复苏并逃脱的消息，必须第一时间上报。

然而，他们刚刚走出泊位区那布满检测法阵的通道，准备前往位于要塞核心区域的军务大厅时，迎面便遇上了几个熟悉的身影。

只见嬴雪正带着荷昕玥和妄言从另一条通道走来。半个月不见，这三人的变化，让寒缘等人也微微侧目。

最为引人注目的自然是嬴雪！昔日重伤濒死、气息萎靡如风中残烛的她，此刻已然焕然一新。一身简洁利落的战斗服勾勒出矫健的身姿，脸色红润，眼神锐利如电，周身散发出的气息不再是之前的锋锐逼人，而是多了一种渊渟岳峙般的沉稳与厚重，赫然已经踏足了武尊二重的境界！而且根基稳固，气息圆融，显然那场生死危机与后续的全力救治，非但没有损其根基，反而成了她打破桎梏、鲤鱼跃龙门的巨大契机，真正是因祸得福！

跟在嬴雪身后的荷昕玥和妄言，进步同样惊人。他们原本只是武王中高阶的修为，此刻却已然达到了半步武皇的层次！虽然距离凝聚帝威、开辟领域还有最关键的一步，但能在如此短的时间内跨越数个小品级，触摸到皇者门槛，其速度足以令绝大多数所谓的天才望尘莫及。两人身上都带着一股尚未完全散去的、经过鲜血洗礼的煞气，眼神更加坚定沉稳，顾盼之间自有锋芒，显然这半个月他们并非在要塞内安逸度日，而是经历了极为严酷的磨砺与厮杀。

“嬴雪学姐！荷昕玥！妄言！”寒玖儿脸上露出欣喜的笑容，挥手打招呼。上官婉儿也微笑着点头致意。

嬴雪看到寒缘一行人，冷峻的嘴角难得地牵起一丝细微的弧度，尤其是在她敏锐地感知到寒缘、上官婉儿、寒玖儿等人身上那明显暴涨、更加深不可测的气息，以及莱琳娜、五位血影卫、涂山静长老等人身上那毫不掩饰、如同黑夜明灯般耀眼的武帝威压时，她那古井无波的眼眸中，也忍不住掠过一抹深深的惊讶与由衷的欣慰。

“你们回来了。”嬴雪的声音依旧清冷，但语气中带着一丝不易察觉的暖意，“看来，这次的虚空秘境之行，你们所获匪浅。”她的目光尤其在莉莉丝那张妖异绝美、气息却令人心悸的脸上，以及涂山月璃那清冷脱俗、妖帝威压自然流露的身上停留了片刻。这两个陌生的强大存在，让她心中警惕之余，也对寒缘的手段有了新的认识。

“托福，过程虽然曲折，但总算不负所望，大家都平安归来，也略有收获。”寒缘微微一笑，语气平和。他的目光落在荷昕玥和妄言身上，真诚地赞道：“你们的进步速度，也令人惊叹。”

荷昕玥爽朗一笑，习惯性地想拍拍寒缘的肩膀，手伸到一半察觉到寒缘如今那深不可测的气息以及身后那群“保镖”凌厉的目光，又讪讪地收了回来，转而拍了拍自己腰间的佩剑。那剑鞘上还沾染着些许未曾擦拭干净的、属于魔族的暗红色血迹。“哈哈，寒缘你就别取笑我们了。跟你们这群进去一趟就修为暴涨的怪物可比不了。我们这半个月，可是实打实地在要塞外面，跟着嬴雪学姐把那些不长眼、老想摸过来的魔族杂鱼来回清理了好几遍！功勋点赚到手软，这才咬牙兑换了些压箱底的天材地宝，好不容易才摸到了半步武皇