粮，闭目养神，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着屋外每一丝不寻常的声响——夜风、虫鸣、远处隐约的猫头鹰叫声，以及……哨兵是否传来示警。

时间在寂静与紧绷中缓慢流逝。东方的天际线，隐约透出一丝几乎难以察觉的鱼肚白。

就在首领计算着再休息片刻便可动身，沿着早已探明的隐秘小径向北潜行时——

石屋外，一名趴在半堵矮墙后担任警戒的哨兵，耳朵紧紧贴着冰冷的地面。他的身体骤然僵住！

几秒后，他如同狸猫般悄无声息地滑回石屋门口，对着里面黑暗中的首领，用几乎听不见的气音，急促而清晰地报出了一个让所有人瞬间汗毛倒竖的消息：

“头儿！东南边……有马蹄声！正朝村子这边来！距离不到半英里！”

听到这个消息，首领深灰色的瞳孔在黑暗中骤然收缩。

“大概有多少人？”头领急切地问道。

“应该只有七八骑。”哨兵低声回应。

“七八骑……”首领低声重复，语气中的紧绷感明显消退，“脚步轻重如何？可有盔甲兵刃碰撞之声？”

哨兵仔细回想了一下方才地面传来的震动和风中捕捉到的细微声响，摇头道：“马蹄声不算沉重，不像是成建制的战兵队伍。”

首领点了点头，心中已经有了判断。他转过身，对屋内一双双在暗处紧盯着他的眼睛说道：“都放松点，把家伙收好。应该是那位‘大人’来了。按约定，他会在这里与我们碰头，并安排我们下一步的撤离路线。”

众人闻言，虽然依旧警惕，但紧张的气氛明显缓和了不少。有人轻轻松开了已经出鞘半寸的剑柄，有人将搭在弩机上的手指移开。

然而，一直跟在首领身边的副手，那个脸上带着刀疤的精悍男子，却皱着眉头，并未完全放下戒备。

他挪到首领身边，用只有两人能听到的极低声音提醒道：“头儿，话虽如此，但我们干的毕竟是要命的买卖。如今任务完成了，伙计们对他们也就没那么大用处了。那些高高在上的贵族老爷们，嘴上讲着荣誉信用，背地里什么事干不出来？我看……我们还是得多留个心眼，不能全信他们。”

首领侧过头，兜帽下的阴影遮住了他的表情，但声音里带着一丝不以为然，道：

“我与他打过几次交道，这人虽然手段狠辣，目的明确，但在‘交易’上，十分守信。该给的钱，该提供的庇护，从未短缺过。这次事关重大，他更需要我们安然离开，以免把他牵扯出来。此时对我们下手，得不偿失。”

副手还想再劝，“可是头儿……”

首领抬手打断了他，语气转为冷静，“不过，你的担忧也不无道理。谨慎永远没错。”

他随即提高了一些音量，确保屋内的人都能听清，“所有人听着，保持警惕。马匹不要卸鞍，东西不要完全归置。一旦发现情况不对——无论是来者人数远超预期，还是有任何攻击迹象——不要犹豫，立刻按照原计划，从北侧缺口分散撤离，到第二备用点汇合。明白了吗？”

“明白！”众人低声应和，刚刚放松的神经再次绷紧，但这次是有序的戒备～