此时所行，无悔于今。今汝年亦二十三矣，可不勉欤！”

公元178年（光和元年），曹操因堂妹夫滁强侯宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去官职。其后，在洛阳无事可做，回到家乡谯县闲居。

公元180年（光和三年），曹操又被朝廷征召，任命为议郎。

此前，大将军窦武、太傅陈蕃谋划诛杀宦官，不料其事未济反为宦官所害。

曹操上书陈述窦武等人为官正直而遭陷害，致使奸邪之徒满朝，而忠良之人却得不到重用的情形，言辞恳切，但没有被汉灵帝采纳。

尔后，曹操又多次上书进谏，虽偶有成效，但东汉朝政日益**，曹操知道无法匡正。

公元184年【甲子年】（中平元年），黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉，受命与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军，斩首数万级。

随之迁为济南相。

济南相任内，曹操治事如初。

济南国（今山东济南一带）有县十余个，各县长吏多依附贵势，贪赃枉法，无所顾忌。

曹操之前历任国相皆置之不问。曹操到职，大力整饬，一下奏免十分之八的长吏，济南震动，贪官污吏纷纷逃窜。“政教大行，一郡清平”。

当时正是东汉政治极度黑暗之时，甚至有了买官制度。

朝廷徵还其为东郡太守，拜为议郎，曹操不肯迎合权贵，遂托病回归乡里，春夏读书，秋冬弋猎，暂时隐居了。

当时天下纷乱，先是发生了冀州刺史王芬联合南阳许攸、沛国周旌等地方豪强，谋划废黜灵帝立合肥侯的事件。

王芬等人曾希望曹操加入他们，但被曹操拒绝，后来王芬事败自杀。

接着，又有西北金城郡（今兰州）的边章、韩遂杀死刺史和太守，率兵十余万反叛朝廷。

公元188年（中平五年），汉灵帝为巩固统治，设置西园八校尉，曹操因其家世被任命为八校尉中的典军校尉。

公元189年（中平六年），汉灵帝驾崩，太子刘辩登基，何太后临朝听政。

大将军何进想趁灵帝逝世、宦官失势之机诛灭阉党，但没有取得太后的支持。

于是何进便召时任并州牧的董卓进京，胁迫何太后同意。

其实这个时候的董卓还是河东太守，而且招董卓入京乃是袁绍的建议！！