根源说起来还得赖在马身上。

自中亚大草原上的某个不知名的民族驯服了马。很快，一个叫喜克索的野蛮民族把马套上了他们的战车，从此一种新的战争武器诞生了，战争的形势也改变了。野蛮的喜克索人驾驶着这样的战车，跨过苏伊士地峡，征服了古老的文明国家埃及。

其他民族也纷纷学着喜克索人的样子，发展出了各自的战车，车战的时代开始了。不过那时候的马，还是一种很弱小的动物，无法承载骑士和他的装备作战，所以人们只好退而求其次，把它们成群地拴在战车上使用。

即便是这样，动力性能仍然堪忧，于是人们只好拼命为战车减重。但千年后，经过人类选择进化后的马，才逐渐变得强壮起来，可以驮载一个轻装骑兵，骑射术随之诞生。又经过牧人们几个世纪的培养，与现代马相似的“巨型”马才出现。

一旦牧人骑上了马背，农夫的噩梦就到来了，因为战车多少还需要有些工业基础作为保障，骑兵则完全不需要。于是，牧人们所独有的技术特点，使之在与农夫的对抗中取得了极其有利的地位。而在华夏帝国的历史中，来自北方骑马民族的入侵，一直是造成帝国崩溃的重要原因。

在正统王朝中，西晋、北宋、南宋、明，直接或间接地为北方游牧民族所攻灭；秦汉、隋唐都为抵抗这些游牧民族的侵扰进行过规模不等的战争。哪怕是以北方游牧民族身份入主中原的元朝、清朝，也难逃脱宿命：元朝初期曾和海都叛军在西北长期征战，准噶尔蒙古也给清王朝添过不少麻烦。

几乎没有一个王朝，能够逃脱被那些野蛮的游牧民族侵扰的命运。辉煌的中原文明，就这样一次又一次地在游牧民族入侵的浪潮中沉浮。那么游牧民族的优势究竟在哪里？十来万军队、百来万人口的野蛮部落，为什么能战胜疆域广阔、拥有数十甚至上百万军队、数千万人口的文明帝国呢？

在赵昺看看就是战争成本的问题。游牧民族首领们则拥有优秀的骑兵，中原皇帝的军队主体是步兵。

在水草肥美的夏季，游牧民族们无所事事，以便让自己的马儿充分地休整长膘，等到马匹肥壮的秋季开始发起侵略战争。这也正是以农耕为生的邻居们刚刚收获的季节，游牧民骑兵可以预期取得更的战利品。秋冬季节，中国北方大平原上的河流冻结成适合骑兵通行的坦途，枯萎的植被让他们视野更开阔。

在战争中，游牧民族吃得简单。如果饿了，可以在自己的马儿身上打主意，经过拼命奔跑的马儿，马蹄部都会极度充血，蒙古人在马蹄部位放血，吸吮一点血液充饥。如果马群里有母马，他还可以用马奶改善一下生活。所以在战争中，他们每个人都携带多匹战马，既可以不断轮乘以保存马的体力，也可以获得更多的食物储备。以这种方式，他们可以不停息地作战十天左右。

游牧民族简单独特的生活方式，使他们的战争成本极其便宜。而中原王朝的皇帝们呢？他们则始终处于“兵马未动粮草先行”的困境中。供养数目庞大的军队，也是一个沉重的负担，使得他们始终处于一个焦虑的状态……