武都听听——朕的刀，磨好了。”

西郊军营的傍晚，闷热依旧。

赵匡胤光着膀子，站在校场中央，面前跪着三个人：张老实、陈三，还有那个被抓住的独眼伍长刘七。地上摊着从刘七身上搜出的账本抄件，还有那三张军制角弓。

五千新军围成一个大圈，鸦雀无声。所有人都看着场中，看着赵匡胤铁青的脸。

“这些，”赵匡胤用刀尖挑起账本，“是从哪里来的？”

张老实的声音有些发干：“回将军，从……从他们身上搜出来的。”

“他们是什么人？”

“禁军马军司的逃兵，伍长刘七，还有他两个手下。”

赵匡胤走到刘七面前，蹲下身：“说吧，谁指使你们扮盗马贼的？这些账本，又是怎么回事？”

刘七抬起头，独眼里满是血丝：“没人指使。我们就是……就是活不下去了。”

“活不下去？”

“是。”刘七惨笑，“将军知道一个禁军伍长，每月该领多少军饷吗？”

“一贯钱，三斗米。”

“那您知道，我们实际领到多少吗？”刘七的声音陡然拔高，“七百文！米是发霉的陈米，煮出来一股馊味！就这，还经常拖欠，一拖就是两三个月！”

他指着地上的账本：“为什么？因为上面的都头、指挥使、都虞候，一层层克扣！吃空饷，倒卖军械，虚报损耗……我们这些底层的兵，就是他们养的猪羊！喂点草料，等养肥了，就宰了吃肉！”

场中一片死寂。新军士兵们面面相觑，很多人脸上露出不敢相信的表情。他们以为禁军是精锐，是吃皇粮的体面人，没想到……

“那你们为什么逃？”赵匡胤问。

“因为我们不想当猪羊了！”刘七嘶声道，“上个月，都虞候让我们做假账，说是‘上面有人要查’。我们做了，结果呢？查来查去，抓了两个替罪羊，都虞候屁事没有，还升了一级！我们这些知道内情的，就成了眼中钉……”

他喘了口气，继续说：“后来上面传话，说‘最近风声紧，有些不该留的东西得处理掉’。我们三个知道，下一个就该轮到我们了。所以……所以偷了三匹马，想跑。路上正好碰见驿站的军马，就顺手……”

“顺手？”赵匡胤站起身，“你们知不知道，那三匹是传递八百里加急的战马！耽误了军情，是什么罪？”

刘七低下头，不说话了。

赵匡胤沉默良久。他看向张老实：“这些账本，除了你们，还有谁看过？”

“没有。”张老实摇头，“搜到就包起来了，直接带回营。”

“好。”赵匡胤点头，“这件事，到此为止。你们十个人，每人记功一次。但记住——出了这个军营，一个字都不许提。”

他转向所有新军士兵：“你们都听见了。禁军是什么样子，你们现在知道了。那我问你们——你们想成为那样的兵吗？”

“不想！”五千人齐声回答，声浪震天。

“那你们要成为什么样的兵？”赵匡胤的目光扫过每一张脸，“是吃空饷喝兵血的兵？还是被当成猪羊宰割的兵？或者……”

他顿了顿，一字一句：“是真正保家卫国、让百姓看得起、让敌人闻风丧胆的兵？”

“要第三种！”陈三第一个喊出来，脸涨得通红。

“要第三种！”更多人跟着喊。

赵匡胤点点头，弯腰捡起地上的账本。纸张在手里沉甸甸的，像一块烧红的铁。

“这些账本，我会原封不动递上去。”他大声说，“但我要你们记住——我们新军，不靠克扣军饷活，不靠虚报战功升官。我们要靠真本事，靠真刀真枪，打出一个不一样的大周！”

他转身，对张老实说：“带他们三个去治伤，严加看管。明天，我要亲自押他们去皇城司。”

张老实敬礼：“是！”

人群散去。赵匡胤独自站在校场上，夕阳把他的影子拉得很长。他抬头望向皇城方向，那里暮色渐浓，宫灯开始一盏盏亮起。

那四份匿名奏章的事，他已经听说了。陛下要彻查，要大动干戈。而自己手里这份账本，就是第一把火。

这把火烧起来，会烧死多少人？

他不知道。他只知道，有些脓疮，不挤破，就会烂到骨子里。

潞州城外的榷场，入夜后依然灯火通明。

野利昌的商队正在装货。五十匹驮马，背上捆着盐包、茶砖、铁锅、布匹，还有十几箱书籍——那是李筠特意嘱咐要的，都是农书、医书、工书，没有一本涉及兵事。

“野利兄。”李筠亲自来送行，递过一个皮囊，“路上喝。”

野利昌接过，摇了摇，里面是酒。他拔开塞子闻了闻，咧嘴笑：“好酒。谢将军。”

“地图的事……”李筠压低声音。

“放心。”野利昌拍拍胸脯，“我野利昌做生意，讲信用。那条路，除了将军，不会有第三个人知道。”

李筠点点头，从怀里掏出一个小锦盒：“这个，带给刘承钧。”

野利昌打开，里面是一对白玉镇纸，雕工精细，温润剔透。

“这是……”

“礼物。”李筠说，“就说，潞州李筠，仰慕汉主雄才，特献薄礼，以表敬意。”

野利昌眼睛转了转，明白了。这不是真的敬意，是试探——试探刘承钧的态度，试探北汉朝廷的反应。

“将军高明。”他收起锦盒，“我定当面呈汉主。”

商队出发了。马蹄声和驼铃声渐渐远去，消失在夜色中。李筠站在榷场门口，久久未动。

亲兵队长走过来，低声说：“将军，那张地图……真要交给陛下吗？”

“交。