新军营的校场上，训练在雨中进行。

赵匡胤下令，雨天照常操练。五千人分成五十队，在泥泞中练习冲锋、变阵、格斗。雨水糊住了眼睛，泥浆灌进了靴子，但没人敢停——这两个月的训练已经让他们明白，在赵匡胤手下，没有“天气不好”这个借口。

张老实所在的什正在练习长枪突刺。雨水让枪杆变得湿滑，陈三好几次脱手，被张老实狠狠瞪了几眼。

“握紧！战场上敌人会因为下雨就不杀你吗？”张老实吼道。

陈三咬咬牙，用布条把手和枪杆缠在一起。雨水顺着他的脸颊往下淌，分不清是雨还是汗。

操练间隙，郭延绍走到赵匡胤身边，压低声音：“将军，皇城司那边有消息了。”

赵匡胤没回头，眼睛依然盯着校场：“说。”

“刘七死了。”郭延绍的声音很轻，“说是‘畏罪自尽’，在牢里用裤腰带勒死了自己。另外两个人，也‘病死了’。”

赵匡胤的手微微握紧。雨水顺着他的盔甲往下流，在胸甲上汇成细小的溪流。

“账册呢？”

“李继勋说，已经‘存档’了。等时机合适，会拿出来用。”

“时机……”赵匡胤喃喃重复这两个字。

什么时机？等盐政、漕运、科举的案子闹得满城风雨，等所有人的注意力都转移了，再突然对马军司动手？

他看向校场上这些在雨中苦练的士兵。他们大多来自社会底层，因为一口饭来到这里。他们不知道朝廷的争斗，不知道权力的游戏，他们只想活着，活得有尊严一点。

而自己手里的那份账册，可能会掀起一场腥风血雨。到时候，这些刚穿上军装、刚学会握枪的年轻人，会被卷进去吗？

“将军。”郭延绍犹豫了一下，“有句话，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“禁军那边，这几天不太对劲。”郭延绍说，“马军司好几个将领被软禁，下面的人心惶惶。我听到风声，说有人想……想闹事。”

“闹事？”赵匡胤终于转过头，“怎么闹？”

“具体不清楚。但禁军里不少军官都是世袭的，父传子，兄传弟，关系盘根错节。陛下这次查得太狠，动了太多人的利益。”郭延绍顿了顿，“将军，咱们新军虽然人少，但位置特殊。万一……”

他没说完，但意思很清楚。

万一禁军真闹起来，新军站在哪边？

赵匡胤沉默良久，最终说：“传令下去，从今天起，军营加强戒备。夜间岗哨增加一倍，没有我的手令，任何人不得进出。”

“是！”

郭延绍去传令了。赵匡胤独自站在雨中，看着校场上那些年轻的面孔。

他想起了刘七独眼里最后的光。那个被逼到绝路的禁军伍长，到死都以为自己是权力的牺牲品。

而他赵匡胤，现在也站在了权力的棋盘上。每一步，都可能决定很多人的生死。

雨水更大了，天地间白茫茫一片。

潞州节度府的书房里，李筠正在看晋阳来的回礼。

野利昌的商队三天前返回，带回了北汉监国刘承钧的答复——不是文书，是一箱礼物。箱子里有上好的貂皮十张，辽东海东青一对，还有一把镶满宝石的契丹弯刀。

“汉主说，礼尚往来。”野利昌站在一旁，“他还说，李将军是豪杰，豪杰就该用豪杰的刀。”

李筠拿起那把弯刀。刀很沉，刀鞘上镶的红宝石在烛光下像凝固的血。他拔刀出鞘，刀身泛着幽蓝的光，刃口锋利得能吹毛断发。

好刀。但也是一把烫手的刀。

“他还说了什么？”李筠问。

“汉主问，将军在潞州，可还住得惯？”野利昌说，“若觉得潞州偏僻，晋阳城里有的是好宅子。若觉得昭义军节度使的位子坐得不稳，汉主愿意上表朝廷，举荐将军为……河东节度使。”

李筠的手顿住了。

河东节度使，那是北汉的官职，管辖范围包括晋阳在内的大半个河东地区。刘承钧这是在招揽他，用比他现在的昭义军节度使更高的官位。

“他还说，”野利昌继续道，“陛下年轻气盛，行事难免操切。将军这样的老将，应该知道，有些事急不得。与其跟着陛下折腾，不如……早谋退路。”

书房里安静下来。只有烛火跳动的噼啪声，和窗外淅淅沥沥的雨声。

李筠把刀插回鞘中，放回箱子。然后他看向野利昌：“野利兄，你觉得，我该答应吗？”

野利昌笑了：“将军说笑了。这是将军的事，我一个商人，哪敢多嘴。”

“那就说说你的看法。”李筠坐回椅中，“就当是朋友闲聊。”

野利昌沉吟片刻，缓缓道：“将军，我是党项人。我们党项有句老话：狼群围猎的时候，最危险的不是眼前的猎物，是背后那些等着分肉的同类。”

他顿了顿：“陛下要整顿，要改革，这没错。但改革就要得罪人，得罪了人，就会有人想把他拉下来。将军现在站的位置，往前一步可能是荣华富贵，退后一步……也可能是万丈深渊。”

“那你觉得，陛下能成吗？”

“我不知道。”野利昌摇头，“但我知道，历史上敢这么干的皇帝，要么成了千古一帝，要么……死得很惨。”

他说完，躬身行礼：“话已带到，礼已送到。在下告辞。”

野利昌走了。李筠独自坐在书房里，看着那箱礼物。貂皮华贵，海东青神骏，弯刀锋利。

都是好东西。

但好东西，往往要拿命去换。

他想起潞州城守城那七天，想起那些饿着肚子还在拼命的士兵，想起陛下密信里那句“卿乃国之北门”