敲——只要你能拿出证据，证明薛昭无罪。”

薛居正浑身颤抖，最终深深躬身：“臣……谢陛下隆恩。”

他退回班列时，脚步踉跄，被旁边的官员扶了一把。那一刻，这位三朝老臣的背影，显得前所未有的佝偻。

朝会继续进行。接下来议论的都是常规政务：秋税收缴、边境防务、水利工程……但所有人的心思都不在这些事上。他们还在消化刚才那三旨，还在揣测皇帝到底想干什么。

只有少数敏锐的人，听出了更深的东西——

陛下今天之所以在大朝会上公开李筠的密奏，公开设登闻鼓，不是临时起意。

他是在立威，也是在试探。

立威给北汉看：你们招降不了我大周的将领。

立威给朝臣看：那些暗地里的动作，朕都知道。

试探的则是——到底有多少人，会真的去敲那面鼓？

大朝会结束后，赵匡胤没有立刻离开皇城。

他被一个小宦官悄悄引到偏殿等候。等了约莫一刻钟，李继勋从侧门进来，手里拿着一个锦盒。

“赵将军，陛下有赏。”李继勋把锦盒递过来。

赵匡胤打开，里面是一柄短剑。剑身不长，只有一尺二寸，但做工极其精致，剑鞘上镶着七颗宝石，排列成北斗七星的形状。

“这是……”赵匡胤不解。

“陛下说，新军成立三月，初见成效。黑风岭擒贼一事，处置得当。”李继勋面无表情地转述，“此剑名‘七星’，乃先帝旧物。赐你，是让你记住——为将者，当如北斗，指引方向，稳定军心。”

赵匡胤双手接过，感觉锦盒沉甸甸的。不只是剑的重量。

“陛下还有话吗？”

李继勋看着他，许久才说：“陛下问，那面登闻鼓设了之后，第一个去敲的会是谁。”

赵匡胤心头一跳：“臣不知。”

“陛下猜，”李继勋的声音压得更低，“可能是禁军里那些被克扣军饷的士卒，也可能是新军里……那些还有冤屈要诉的人。”

这话里有话。赵匡胤握紧了锦盒。

“臣明白了。”他躬身，“谢陛下赏赐，谢李公传话。”

走出皇城时，已是午时。盛夏的阳光白花花地照下来，晒得地面发烫。赵匡胤骑马回营，一路上都在想陛下那句话。

新军里还有冤屈要诉的人？

他想起了张老实，想起了陈三，想起了那五千个因为一口饭来当兵的流民佃户。他们现在吃得饱、穿得暖，每月还有军饷可拿，还有什么冤屈？

除非……

他猛地勒住马。

除非他们过去的冤屈，还没有清算。

那些逼得他们卖儿卖女的地主，那些强占他们田产的豪强，那些把他们赶出家门的官府——那些人，现在可能还在逍遥。

陛下设登闻鼓，不只是要听现在的冤，也要算过去的账。

而新军这五千人，就是五千个可能去敲鼓的“火药桶”。

赵匡胤感到后背渗出冷汗。他忽然明白了陛下为什么这时候赐剑，为什么让李继勋传那句话。

这是在提醒他：管好你的人。别让他们成为别人手里的刀。

也是信任他：相信他能管好。

他深吸一口气，催马加速向军营奔去。

潞州城，节度使府。

李筠坐在书房里，面前摊着三样东西：陛下刚到的封赏诏书、那块崭新的丹书铁券，还有那封他写出去的密奏副本。

亲兵队长站在一旁，脸上带着笑：“将军，检校太尉，世袭罔替——这可是天大的恩宠啊！咱们昭义军的弟兄们听说后，都高兴坏了！”

李筠没说话。他拿起那块铁券，沉甸甸的，纯铁铸造，上面的字是鎏金的，写着“赐李筠，免死三次，世袭罔替”。这东西，本朝开国以来只发过三块，一块给了郭威的弟弟，一块给了开国第一功臣，第三块就给了他。

荣耀吗？当然荣耀。

但李筠知道，这荣耀背后是什么——是陛下在向全天下宣告：李筠是我的人，谁动他，就是动我。

也是把他牢牢绑在了陛下的战车上，再无退路。

“将军，”亲兵队长见他神色不对，小心翼翼地问，“您不高兴？”

“高兴。”李筠放下铁券，“但也在想，陛下接下来会让我做什么。”

“还能做什么？继续镇守潞州呗。”

“恐怕不止。”李筠看向窗外。

八月的太行山，草木葱茏。那条秘道的地图，此刻应该已经在进京的路上了。陛下看到后，会怎么想？是立刻筹划奇袭晋阳，还是继续等待？

他不知道。但他知道，自己肩上的担子，更重了。

“传令下去，”李筠最终说，“从今天起，潞州全军进入二级战备。关防加固，哨卡加密，粮草储备再增加三成。”

“将军，这是要……”

“有备无患。”李筠站起身，“告诉弟兄们，封赏领了，铁券拿了，接下来就该干活了。潞州这北大门，得守得更紧些。”

亲兵队长领命而去。李筠独自留在书房，又拿起那块铁券。

免死三次。

他想起守城那七天，想起那些死去的弟兄。如果他们也能有这东西，该多好。

可惜，没有。

所以他得活着，得好好活着。替那些死去的人，看看这大周到底能变成什么样子。

他小心地把铁券收进柜子，锁好。

然后走到沙盘前，开始推演如果从那条秘道奇袭晋阳，需要多少兵力，多少粮草，多少时间。

窗外的蝉鸣一声高过一声，吵得人心烦。

但李筠的心很静。

他知道，风暴正在酝酿。

而他，已经在风暴眼里了。

汴梁皇城，傍晚时分。

柴荣