初就因晓得在山里谋生计容易疏忽掉孩子，他才寻来秦氏，好吃好喝的给供着，怎到头来还是把孩子照看成这模样。

　　他心里头乱得很，实在有些琢磨不明白秦氏。

　　若说秦氏亏待小宝，他又觉着不该，可若说没有，孩子又却是养得不好。

　　当初萧元宝寄养在方家，他始终觉得不是长远之计，自又粗手笨脚的不是个能照看好小哥儿的料子，便托信得过的媒人打听，寻个可靠良善的妇人做续弦照看孩子。

　　媒人与他是旧相识，人品也不错，为之寻合适的人还跑了好长一段日子。

　　后来好不易打听到芳菇村的王家死了男人，留下了寡妻和一个哥儿。

　　寡妻也不过年逾三十，便正是秦氏。

　　秦氏的男人姓王，比她年长十余岁，当初她家里头有了难处缺银子使，这王家给得礼钱高于一般人家许多，便是不登对，秦家也还是把姐儿许了过去。

　　这秦氏嫁去王家日子并不好过，那丈夫是个半吊子风水先生，银钱时来时不来。

　　且正如秦氏所埋怨的，又好亲戚好朋友，外头体面穷大方，家里人过得是有苦难言。

　　成亲十余年，哪怕秦氏料理得一手好汤水，十分的孝顺王家长辈，好生生的伺候着公婆，可只出一个哥儿，王家人还是不喜这媳妇。

　　风水先生醉了酒对她也是动辄打骂，日子过得苦。

　　不想意外来的突然，一回那风水先生出远门，竟醉酒给死在了外头。

　　秦氏至此失了丈夫守了寡，然而王家的长辈非但没有怜惜孤儿寡母，反倒是因她没儿子，处处嫌恶欺辱，想把娘俩儿赶回娘家去。

　　萧护得听消息，想着如此受过难的妇人，当是更懂得心疼人。

　　于是自又请人打听了一二，与媒人所说无误后，便去促成了这桩亲事。

　　秦氏初来萧家时，确实是十分良善贤惠的，当真做得一手好菜。

　　她总说谢萧护将他从苦窟窿、泥窝子里拉出来，待萧元宝也很是好。

　　一回他提前从山里回来，未曾告知家里，回来时撞见大雨出去给风寒发热的小宝请大夫的秦氏，一身摔得是污泥。

　　给孩子吃了药，又守着萧元宝大半夜，直至烧褪去才肯去歇息。

　　萧护瞧在眼里，他觉着后娘做到这份儿上，也没旁的话说了。

　　他也私下问小宝，秦氏对他好不好，孩子说好，喜欢秦氏。

　　于是萧护没再疑过她，把自己挣的银子大多也都交给了她管着，自由花销。

　　有这些往事在，一日下来萧护原本冷静了许多，想着自己长久的山里住着，秦氏一个人操持着家中，拉扯着两个孩子也是不容易。

　　夫妻一个屋檐下过日子怎有不拌嘴争吵的，犯不着因一些小事就大动干戈。

　　他是男子，不必要与妇人太计较，能低头便低些头，待着明日一早去趟丈人家中，还是把那娘俩儿接回来。

　　可这接连晓得的这些事儿，冲击着秦氏在他心中喜爱孩子的印象，他心里头乱得很，还有甚么心思去接人。

　　祁北南见萧护的脸色不太好，他心中却微顺，纵然他晓得秦氏什麽面目，小宝又吃了她什麽苦头，可这些话，他到底不好与萧护直言。

　　一则他才来萧家，不过三五日间就同萧护说秦氏的不是，萧护当如何想他的用心？

　　秦氏毕竟来萧家已经一年有余，且先前还在萧护眼里是个不错的人，他这一来好好的秦氏就不是了，只怕人还以为是他挑的事端。

　　他若说长辈的不好，说到底就是在挑战年长者的威严，不论事情究竟是不是长辈的错，大人首先觉着的还是这孩子主意大，心眼儿多，不知感恩，不安分；

　　长辈欢喜的，还是顺从，容易拿捏的；他若直言硬碰硬，这关头上太过得不偿失，彼时被赶走的怕会是他。

　　二来，纵然秦氏霸道确有其事，可他到底在萧护眼中也不过一个十岁的孩子，以及还有一个更小的萧元宝，两个孩子说出来的话，大人会觉着胡话或是误会居多，说的再多，未必全然相信。

　　另外，秦氏总归是萧护去娶回来的，两人是同床共枕一体的夫妻，乍然与萧护说他妻子的品行败坏，作为男子，也扫了他的面子，即便是面上不说，心里头也不会多敞快。

　　与其如此，祁北南情愿多费些周折，教萧护自行去发觉秦氏的面目，这比旁人说一百句一千句都要管用得多。