不饶人，却也未曾发怒，便知其心上还是个分得清是非的人。

　　道：“我与秦氏的关联不甚好说，若不问候一番姜大人，朱庄头如何又会见我。细思来，到底也是我不对，在此与朱庄头告罪了。”

　　说着，他与朱勇贤做了个礼。

　　朱勇贤瞅祁北南如此，心头好受了许多。

　　且他也不知这祁北南是否与大人相识，他估摸着至少有过一面之缘，否则又怎会悉数知道家里恁多事。

　　为官做宰的人家，少不了外头有人借着名头使，自口头上显耀一番，只要未行甚么错事，府上也不会悉数去管。

　　他冷着张脸：“也罢，念你年纪尚小，与我们四郎君年纪相仿，我也不与你计较。”

　　“朱庄头宽宏，容人雅量，难怪能将偌大的平庄管理得井井有条。”

　　朱勇贤面间起了些笑：“你甭拍马屁。”

　　转又道：“你在岭县小地，如何能知晓金陵的事的？”

　　祁北南信口胡诌了句：“恰逢有友人在金陵，时有通信，他也正巧拜读于秋山书院，这才得知。”

　　朱勇贤暗想，这小子人脉倒还广，且还有胆识。

　　他道：“小祁郎君得空上庄子上闲坐。”

　　秋中繁忙，收粮食，晒庄稼，缴纳产粮赋税……

　　待着秋上庄稼拾理完毕以后，天气凉爽，相看人家的人户走动起来，乔娘子都快跑断了腿。

　　各家有了闲散时间，手头上钱粮也丰足，办事的人家又一箩筐一箩筐的堆叠着。

　　萧元宝跟着蒋夫郎从这家的席面儿做到那家的席面儿，也忙得四脚朝天。

　　城外热闹，城里更热闹。

　　富足大户人家一场接着一场的赏菊会，诗雅集……出门的贵家娘子多，方二姐儿跟着她的师傅，去了好几户高门人家长了见识不说，还得了机会自上手同贵娘子们挽头发。

　　赵光宗则在这最是适宜出门游玩的时节里，终日闭门在家中苦读，晃眼就要年底，明年开春他便要下场童考了，眼见着时日不多，他学得更为卖力。

　　诸人都有事可忙，独是祁北南，忙中偷了些闲。

　　他无大事可做，闲来与赵光宗点拨一二，听闻萧元宝每日喋喋席面的事情，偶时又听方二姐儿来家里说梳头，日子倒是过得怪是舒坦。

　　这一年就那般不说平顺，也未曾过于动荡的过了去。

　　翌年春。

　　池边田壁上的草才冒头，天气还冻人得不行。

　　萧元宝紧紧的裹在被窝里不想挪动。

　　正月里头他们家里虽没几门亲要走动的，可是这月上置席请人吃酒的人家却多，他跟着老师东奔西走。

　　冬未尽的时节雨夹雪，冷就不说了，路也稀烂，有两回出去穿了一身新衣裳给摔了个屁股墩儿，白瞎了他一身新衣裳。

　　正月上真是又累又不便。

　　好在是过了十五，总算是消停了些。

　　“还不起呀？”

　　祁北南提着热炭火开了条门缝进屋，瞅着床帘儿还没拉开，外头天已然大亮了。

　　他晓得萧元宝历来醒得早，这时辰早该醒了，八成是觉着冷缩在被窝上不肯起来。

　　萧元宝从帘儿里头钻出个乱糟糟的脑袋：“今儿外头没有宴，老师说小宝可以不用出去。”

　　祁北南将萧元宝挂在衣架上的外衣取下来烤在了火兜上，道：“那你是不是忘了今儿咱们要去赵里正家里呀？”

　　萧元宝圆了眸子，赶忙掀开被褥。

　　“是呀，马上二月上了，赵三哥哥要去县里考试。今朝要去送他的！”

　　他赶忙下了床，将驱了驱冷气的衣裳穿上，突突跑去柜子前，将前些日子就准备好的一个小手炉给取了出来。

　　“哥哥也不早点喊我。”

　　祁北南过去给他理了理衣领子，道：“我要不喊你就自个儿去了。”

　　“今日只是送送他，不碍事，若是考上了没去恭贺才不好。”

　　萧元宝叠起软秀的眉头，有点担心道：“赵三哥哥这回能考上童生吗？他都没有老师教他读书。”

　　想想他都觉得太可怜了，如果自己没有蒋夫郎教他的话，一定不会用大菜刀，也认不得香料，还不知道馄饨儿怎么捏。

　　祁北南点了下萧元宝的额头：“赵三哥哥读书刻苦，夜里油都要燃上二两，且他还是哥哥亲自指导的，怎会考不上。”

　　萧元宝弯了眼睛，学着祁北南的样子，也用食指指腹点了一下他的额头：“哥哥自夸，可真不会害羞。”

　　祁北南笑着捏了捏萧元宝软软的手掌。

　　一大一小收拾了一番，踏着晨风上了赵家。

　　此时赵家上，屋里忙乱糟糟的。

　　张氏正在给赵光宗收拾衣物，吃食；赵里正在外头与长工套牛板车。

　　岭县此次县试在二月初二一日考，赵光宗准备提前两日去他县城里的祖父家暂住，到时候前去考试也近许多。

　　“你可来了，我当是你不过来了呢。”

　　赵光宗收拾着笔墨，将祁北南给他的手札一本本小心的放进了书箱里头，见着来人，顿时心里头踏实了不少。

　　“说来送你便一定来的。”

　　祁北南道：“收拾的如何了？”

　　“去县城也不远，且还住在祖父家里头，没甚么太多需得准备的。只是我初次下场，爹娘不放心，瞧这阵仗，倒是教我心头都急张拘诸起来了。”

　　赵光宗心里怪是没底的，虽然过去的一年上他觉得大有提升，学进了不少东西，可毕竟头回下场，心头还是七上八下的。

　　要祁北南没过来，待会儿出门拐也得拐去萧家一趟。

　　不