岂非可惜。”

　　方有粮道：“她自家中日子过得好生生，受父母兄长疼爱，转来方家，却得侍候我瘫在床上的爹。”

　　“桌子上三五日间见不得油腥，我如何能教心中的情意，就连累她过这般苦日子。”

　　“我往后也不见得有光彩日子，不似你是读书人，能科考还有盼头；她花儿一样的年纪，我也无法与她许下承诺教她白等。”

　　方有粮心中刀子割一般：“能做的最好的，不过是装聋作哑。想她也只是因落水实在受了惊吓，这才恍对我生出了些感激。只要我不予痴缠，她定也就自朝着原本当去过的日子走了。”

　　祁北南听得心中不是滋味。

　　他可以与人拨开迷雾指前程，可唯独感情上的事情，他也帮不了太多。

　　感情二字，变数太大。

　　更何况方有粮看得透彻，方白两家门楣上是差了些。

　　门楣不对等的苦处，他不是没尝过，许多时候，已然不是两个人的事情。

　　“怎么样？方爷爷家里是不是也快有喜事了？”

　　萧元宝将卤肉和腌糟鱼拿给方有粮时，见着他还是笑呵呵的，瞧着人走了，连忙问祁北南。

　　“你想上方爷爷家做席面儿，且不好说。”

　　祁北南道：“这亲事上各有各的缘法，旁人只能尽薄力，要紧还得看自身。”

　　萧元宝于这些事似懂非懂，见状抿上了唇：

　　“哥哥都没法，那瞧着是真不成了。”

　　他心头可惜的不行，好好的咋就不成事儿嘛。

　　……

　　晚秋后进了冬。

　　今年天冷得很，冬月初就见了雪。

　　萧元宝瞧着外头院儿里铺上了一层薄薄的白，他眯了眯眼睛，往兔毛围脖里头缩了缩脖子。

　　转进灶房里烧了些炭，将田恳山里捡柴带回来的小栗子蒸出来捣碎和进面粉里头，做了一碟儿栗子糕。

　　翻过年祁北南就要下场了，这些日子天冷少出门，都在屋里读书。

　　萧元宝将炭火送去屋里头给祁北南暖和暖和，外在拿栗子糕给他垫垫肚子。

　　爹爹和田恳大哥去了县城，想看看牲口行如今的行情如何，要是合适，预备买头牲口回家来，到时候犁田耕地都好使。

　　祁北南见着一碟子热乎的栗子糕端进来，还真有些饿了。

　　他起身去擦了擦手，盆中的水冷得冻骨头。

　　萧元宝见祁北南骨节分明的手方，指节处都泛了红，他将人拉到炭火盆子前：

　　“赶紧烤烤火，甭冻僵了写不得字。”

　　祁北南在炭盆边坐下，捻了块粉糯的糕进嘴里，这才缓过些气。

　　“外头是不是飘雪了？”

　　萧元宝点点头：“嗯，冷得很，这才多早呐。”

　　祁北南道：“我说屋里这般明亮，便猜着外头下了雪。”

　　“大寒后得旱，若是能趁着天寒存得些冰起来，明年暑时好售。”

　　萧元宝搓着小手道：“存冰得要许多人力，还得大地窖才成，咱家里头哪存得下冰。”

　　祁北南笑道：“你还晓得不少。”

　　萧元宝又拿了块糕送去祁北南嘴边上：“哥哥安心读书，还想着挣钱。”

　　“读书也得养家不是。”

　　祁北南给萧元宝理了理脖子的一圈子兔毛：“挣下些家业，比甚么都强。”

　　萧元宝挨着祁北南坐下，翘起脚来烤火：“嗯。等我掌勺了也可以挣钱养家呀。”

　　祁北南笑了起来，他看着萧元宝有点红的手：“可生冻疮了？”

　　“没有。”

　　萧元宝道：“方才揉面红的。”

　　“只是天气冷得早，怕晚些也得生冻疮。”

　　他说着说着声音弱了些下去，拿两个眼睛偷偷瞅祁北南：“要是再写字的话，说不准儿明儿一早起来就得长上四五个呢。”

　　祁北南眯起眼睛：“是吗，那这冻疮还怪会挑时候长，可称你的心意。”

　　天冷萧元宝犯懒，他拿额头蹭了蹭祁北南的胳膊：“我今儿少写两个字，就俩字。”

　　祁北南无奈摇摇头：“真拿你没法子。”

　　萧元宝见他松了口，嘿嘿笑起来：“便知哥哥最是心善了！”

　　过了两日，方二姐儿来了家里。

　　她拿了些脆生生的小枣，还给送来了两贯铜子儿。

　　“明老爷说祁先生字写得好，几卷经抄得教他十分满意，这两贯钱是他给的。”

　　方二姐儿言语间欢喜，她头上也多了一根原先没见过的海棠簪子，与祁北南道；“这老爷还说想请祁先生去宅子里吃盏茶。”