老爷美意，我这番前来，有茶还又有果子吃，当真好口福。”

　　明达道：“祁郎君几卷经书抄得好，前阵子我烧于告世多年的老父亲，许久不见的老人家可算托了场梦给我。我心中欢喜，便想请郎君来谢盏子茶。”

　　“我这粗人糊涂上过几年私塾，瞧见小郎君的字写得这般漂亮，当是位年长的先生，竟是不想如此一位年轻小郎君，实在是开了眼界。”

　　“自言孝顺之人成大事，明老爷如此富贵家业，想来能力卓越是其一，品性高贤才是根本。承蒙您赏识，不嫌我那几笔字的潦草，能与老太爷聊表挂念。”

　　明达受祁北南两句话说得眉眼都扬了起来，连摆手道：“小郎君擅言，又实在谦逊。”

　　两人坐谈了几句客气话，下人用银碟子端了四五盏糕饼上来。

　　明达招呼着祁北南吃用，心中愉悦，自也随客拾起了一块儿，一边饮茶一边吃。

　　“前些时月洪灾，临水灾民吃苦，卖儿卖女的实在可怜。外县的铺子上送信回来，我瞧着也是心哀，开了粮仓施了些粥，杯水车薪。”

　　“瞅着过了夏月，入冬来又寒冷得很。好在落难来咱县中的流民受知县大老爷安置，否则哪里挨得过冬。”

　　祁北南道：“若是商户都如明老爷一般，灾民能得救济，朝廷也可解些忧虑。生意长远好做，需还得日子太平繁荣，若老百姓流离失所，实也难成生意。”

　　明达眼睛微微一亮，他放茶盏子的功夫，偏头又瞧了瞧祁北南。

　　发觉这小郎不疾不徐，甚是健谈，且言语间可闻出他见识不少。

　　于是他又问了祁北南的一些家中事，得晓他昔前在丘县待过，便与他说丘县的风土人情，那头的生意云云。

　　祁北南笑而谈之。

　　后又说经，说书塾，下场考试；北境，盛京，江南……

　　两人说谈了许多，临到午时明达也还有些意犹未尽，硬是留了祁北南在宅子里吃了顿午食。

　　下午还遣自家的马车将人好生送回村子。

　　“祁小郎君定是再来宅子上吃茶，今日一见，当真是相见恨晚呐！”

　　“多谢明老爷盛情款待，若有机遇，定再登门造访。”

　　明达生是在大门口上守送着马车出了巷子，才转回宅子去。

　　“咱老爷当真是结交好手，便是这般少年小郎也不冷他的场。”

　　明家管事跟在自家老爷身后，笑眯眯的拍着马屁。

　　负着手往屋里走的明达却是顿下了步子：“诶，你这话说岔了。”

　　“这小郎方才十五上的年纪，见识恁宽，三教九流，各地风土，他竟是都能说谈。并非是我不教冷场，实在是他擅谈！”

　　他一生意人，消息可比寻常人灵通得多，阅历也长。

　　平素爱结交人，收揽些为自己出主意，谋路子的食客，高的低的他都不忌。

　　并非是都得结交高门才好，这人总是各有一些长处的。

　　常与人交道，他自便会斟酌与人说谈其擅长处，就好比是梳头的，你便与她说发式钗环；若是泥瓦匠，你便与他说建造，屋舍，楼宇……

　　人有话可谈，方才不会觉着不自在，局促。

　　跟这祁小郎吃茶，他初始也是此般，想他一个十几岁的少年，又是田舍儿郎，想是没甚么阅历见识。

　　于是捡着些能是个人便能说谈的，不想恁小郎心有成算，端稳大方，倒教他相谈甚欢。

　　“是个能耐人，我倒是瞧着比咱家里有些个门客强。前谋不搭后计的，惯是会讨要好东西。”

　　管事的晓得自家老爷说的是谁，他道：“老爷要是不待见恁陈秀才，往后便冷了去，左右也是个没少闹笑话的老杀才。”

　　明达叹了口气：“好歹也是柏生的开蒙人，识得多少年了，也不好太冷，不看他也得看背后的陈家不是。”

　　这厢，祁北南坐着马车回了乡。

　　萧元宝正蹲在地里挖萝卜，老远就瞅着村道上嘚嘚嘚跑来一辆马儿拉的车子。

　　他自认得是马车，可村间鲜少见着，这才稀奇咧。

　　便是村上庄主大户里有马车，却也只是那般只能坐下一人的，素木粗布帘小顶儿车子。

　　哪里似这顶马车一般漂亮，车身做了纹理雕花，挡风的帘儿是槿紫龟背纹的织锦。

　　他看得在地里傻了眼，马车却自路边停下，上头下来了个熟悉得不能再熟悉的人。

　　“哥哥！”

　　萧元宝突突跑了过去。

　　“劳师傅跑一趟了，还请回去替我谢你家老爷捎送我回村上。”

　　马车夫客气了一句，转调转马头回去。

　　“冷不冷？”

　　祁北南看见跑来的萧元宝，一笑，上前去。

　　“田边上洗了萝卜，有些冻手。”

　　萧元宝偏过脑袋去看那去了的马车：“哥哥雇的大车子？”

　　“哪恁阔气雇得起这般大马车家来，是明老爷遣人送我回来的。”

　　祁北南将明老爷包给他的四包果子拿给萧元宝，转去背小背篓里的萝卜。

　　“都是宝湘斋的糕点果子，我尝着味道都不错，明老爷拿的。”

　　萧元宝圆了眼睛：“宝湘斋的果子可贵了，便是外头糕饼铺子上都有卖的枣糕桂花糕，他们铺里的都得翻上两三翻。”

　　“我每回从外头过，只见着内里进出的都是些衣着鲜丽的娘子夫郎，都还没好意思进去瞧过，这朝倒好，还能先吃上里头的点心了。”

　　祁北南笑道：“那回去好好尝尝。”

　　萧元宝拉着祁北南的手，扬起脑袋好奇问道：“明家甚么样？大不大？”