他们这般在那头没人照应的考生，过去了还得寻落脚处，提前适应一二新的环境。

　　提前些日子过去才稳妥。

　　祁北南倒是没甚么好适宜的，他昔年与萧元宝在磷州做了五年官。

　　萧元宝逝世后，他曾多次返还磷州，老年时，也是在磷州的宅子养的老。

　　如此，怎会不熟悉。

　　不过此行前去与赵光宗结伴，这小子急着想早些过去安定下来。

　　他也不可表现得与寻常考生太过不同，于是考试前十日，便出发前去磷州。

　　“有没有甚么是想我从府城给你带回来的？”

　　祁北南收拾着行装，见萧元宝趴在桌子上，拿着两只眼睛焉儿巴巴的瞅他。

　　他走过去，手背探了探萧元宝的额头。

　　“我没生病。”

　　萧元宝也不拨开祁北南的手，照旧趴在桌子上。

　　“那怎的有气无力。”

　　“外头热，哥哥屋子背阳，我进来歇歇凉快。哥哥见谁午睡的时候还神采奕奕的。”

　　祁北南见这哥儿还与自己犟嘴，晓得他是不舍自己要去磷州那般多的日子。

　　“你想睡便去床上睡，趴桌子上流口水。”

　　萧元宝气鼓鼓道：“待着你去了磷州，我还睡你的床铺，口水流你床上。”

　　祁北南笑着在他旁侧坐了下来：“成啊。”

　　萧云宝抿着嘴，不做应答。

　　祁北南拍了拍萧元宝的后背：“半月很快的，中间不是还有场席面儿么，有事做就更快了。”

　　“我去这些日子，你也别落下了写字，半月得写十篇，我回来可是要验的。”

　　“知道啦。”

　　萧元宝道：“功课的事都说了三回了。”

　　这回走，萧护和萧元宝两人将祁北南送去了县城。

　　赵家夫妇俩也去送赵光宗。

　　两家人花费了八吊铜子合赁了一辆驴车，请了个靠谱的车夫，一路送去磷州。

　　虽坐牛车能省下一半的钱，可夏月天气本就热不说，今年的六月太阳更是毒辣，只怕牛车颠簸过去，中了暑气坏了身子，到时候当真是得不偿失。

　　早日在磷州落脚，早日安生。

　　“回去吧，外头热，萧叔操劳着地里，要顾惜着身子。”

　　祁北南转又与萧元宝道：“哥哥不在的时候照顾好自己，别教人欺负了去。”

　　“谁会欺负我呀。”

　　萧元宝笑着说道。

　　祁北南摸了摸他的脑袋，这才上了驴车。

　　赵光宗和祁北南两个大小伙子坐在算不得大的驴车间，又有不少行装，还怪是有些挤。

　　不过好在壮驴在官道上跑起来，将竹帘子卷得高高的，也能受些凉风，不至于太闷热。

　　萧元宝和蒋夫郎给两人准备了不少吃食，饼就三四种，素饼，梅菜饼，腊肉饼，鲜肉葱饼，一样六七个。

　　又还有罐子装的糟菜，酱菜，泡菜，连先前收礼收到的干虾子和酱香鸭子都与了两人在路上吃。

　　若不是天气大，还能与他们备上更多。

　　生怕教两人在路上吃食受苦。

　　连车夫都跟着沾了光，得了四只干虾子，和一只酱香鸭子腿吃。

　　他赶着车本就乏闷，撕些这能当零嘴吃的虾子和鸭肉进嘴里，当真是解馋又香。

　　“就是没酒吃，若有点酒，下着酱鸭肉和虾子，那才真是美。”

　　车夫乐滋滋的与两人道：“这下酒菜是真好吃。”

　　赵光宗笑说是两个灶人做的，如何能不香。

　　转又递了张裹着酱菜的素饼与车夫，这饼不仅好吃又还管饱。

　　车夫受了两人的好，车子赶的用心，不到三日就到了磷州城。

　　两人倒是好运气，当日前脚寻了客栈住下，后脚就来了场急促的大雨。

　　赵光宗连忙去闭上了呼呼往里头吹雨的窗户，听见外头风声大作，揩了把额头上的雨汗，与祁北南说道：

　　“今儿夜里我是不打算瞧书了，睡个整好的觉，明日起个早。咱坐着驴车来，也没动过甚么脚，不想却还是累人的慌。”

　　“腿脚终日屈着，不比走路松快多少，我唤来热水，你洗漱一番，好好泡个脚再歇息。”

　　“嗳。”

　　赵光宗应了一声，又道：“来了磷州啊，才晓得咱岭县的好。同等的客栈价格直翻两翻，幸得是能加床被褥，一间客栈住俩人。”

　　“要不然这多来考两回，多少人家受的起。”

　　祁北南也觉得不错，像是在岭县他住的客栈，伙计便直接与他送了热水。

　　这头要热水，还得使银子，不与伙计三五个铜子儿的，人家爱答不理，许等个一晚上都等不来热水。

　　方才两人进客栈里头，就瞧见有考生在与伙计掰扯。

　　“到底是州府上，虽甚么市价都高，可工钱也比咱县里要多不是。”

　　祁北南道：“好生整理好自个儿，待着考个秀才功名回去，吃上朝廷的俸禄，彼时自有了进项，不再全然同爹娘伸手，日子就更好了。”

　　赵光宗点点头：“你这般说，我便觉着日子多了好些盼头。”

　　他望着整理衣物的祁北南，道：“北南，你我虽年岁相仿，可我时常觉着你如我老师，长辈一般。有你在，这回来磷州赶考，我心里十分踏实。”

　　祁北南笑道：“你踏实是因着来过一回了，对磷州已不算太陌生。”

　　“话不错，可你不是头回来磷州么，却是不见不安。又是吩咐伙计送热水，打点车夫带话回家，俨然就是恁般高门子弟见过大世面的模样，全然不似我头回来一般，看着哪里都大，哪里都繁华，两眼一摸黑，甚么都理不清。”