是抽打过她的藤鞭子。

斜签着身子，看着屁股和大腿上的伤，想摸又怕疼，小云子啜泣起来，泪珠又忍不住扑簌簌地掉在地上。她想父亲，只要能再回去，再见到父亲，哪怕天天挨饿，天天受冻也甘愿……

哗啦的声音响起，门被大力推开，夹着秋风，几片枯黄的落叶卷了进来。一个三十多岁的女人拎着盏风灯走了进来，中等个头，长脸尖下巴，脸上抹着脂粉，倒也不难看，只是鼻梁两边有雀斑，显得美中不足。

这个女人适应了下屋内的光线，迈步走到小云子身边，挤出笑脸，摸了摸小云子那气鼓鼓的腮帮子，笑眯眯地说道：“你这孩子可真够别扭的，怎么这么不懂事呢？”

小云子没好气地推开她的手，这个外号叫“小辣椒”的子最坏，刁五就是她的堂弟，打人骂人多是小辣椒指使。

小辣椒脸色变了变，压着火说道：“听姨说，也不是叫你干别的去，你还小，先学好本事儿，以后就能赚大钱啦！你把野脾气收敛收敛，好好学几年……”

小云子呆着脸不吭声，心想：别骗我，我也不是好骗的。

小辣椒脸上的寒意越来越浓，不耐烦了，斥道：“你听明白了没有，你倒是去不去呀？”

小云子踌躇了一下，终于想出个理由来，喃喃道：“我，我害怕。”

“怕什么？你说，在哪儿不是一样啊，有什么可怕的？”小辣椒的嗓门更高了起来。

“我……听人家……说……说……”胆怯地看了小辣椒一眼，想说又不敢说。

“说什么呀？”小辣椒的眉头竖了起来。

“说窑子……不是好地……方……反正……我不去……”

“呸！你懂个屁！”小辣椒火冒三丈，一巴掌扇过去，又弯腰捡起地上的鞭子，照着小云子的身上就抽打起来，嘴里还不住地骂道：“你个小杂种，不给你厉害的你是不痛快呀！老娘我养了这么些年人，还就不信这个了。甭说是你个小不点儿，就是生骡子野马我都能打出个道道儿来……”

小云子护着头脸缩在地上，哭叫着：“就不去，我就不去，你打死我吧！”

…………

这几天，小云子都象丢了魂似的处于一种痛苦的麻木状态中。小辣椒和刁五以为是打服了这个野丫头，便不再折磨她，甚至开始哄她，给她上药治伤，饭菜也一下子好了起来。这其实也是小辣椒惯用的手段，软硬兼施。

“小云子，小云子。”小辣椒带着一股脂粉味走了进来，脸上带着笑，坐下来，又把小云子拉到身边，替她理了理蓬乱的头发，又从条案的攒盒里拿了几块糖递给她，说道：“瞧你那个小模样儿，多机灵的孩子呀！姨从看见你那天起呀，就喜欢得不得了。姨也是没儿没女的，就拿你当我的亲闺女呢！”

小云子心里跳得厉害，小辣椒的脸仿佛又变成了那晚明暗交织的诡异时候，她低下了头，垂下脸皮。

小辣椒说了半天，留神观察着小云子的神色，见她低着头，默默不语地摆弄着一对辫子梢，好象很用心地倾听，觉得小云子确实比以前稳重多了，不由得怡然自得地微笑起来。

“我知道你是个乖孩子，听姨的话，收拾收拾，晚上啊先跟姨过去看看。”小辣椒说道：“到了姨那儿可得听话，那可是讲礼法的体面地方，见人就是满脸陪着笑，千万别再板着脸噘着嘴耍野性了。知道吗？”

见小云子也不说话，继续低垂着脑袋，小辣椒便认为这是屈服了，答应了。脸上笑意更浓，说道：“好孩子，真听话，饿了没，姨叫人给你买好吃的去啊！”

脚步声慢慢远去，小云子才敢悄悄抬头，眼中射出了怨恨的目光。

…………

华灯初上，小云子和另一个姑娘被小辣椒带到了红袖阁。

那里是一条灯光明亮的大胡同，胡同口搭着一座大木牌楼，胡同里都是楼房，每一所楼房门口都横挂着牌匾，门两旁挂着大宫灯，宫灯上用金字写着“鸿禧阁”、“春红楼”、“玉凤小班”等字。小巷里面，包车摆成了一字长蛇阵，来往行人川流不息，内中还有许多做小买卖的。

车停了，小云子走出来抬头一看，眼前的楼房很高大，而且也更讲究，门口又是宫灯又是彩绸，那块写着“红袖阁”的牌匾在大红灯笼照射下分外显眼。

这是一所三面的楼房，东西北楼连在一起，楼上楼下被灯光照得通光明亮。一个伙计模样的人从里面出来，对着小辣椒躬身说道：“屋子收拾好了，请您看看成不成，不成再收拾。”

“我先瞧瞧去。来，咱们上楼。”小辣椒回头瞅了一眼，那个叫彩红的姑娘低着头一语不发，小云子则愣头愣脑地抱着包袱跟在后面。

第九章接客，卖唱

三人直接来到走廊西头的屋子，这是一统三间的的大屋子，地上铺着紫红花大地毯，靠墙是一张宁式床。屋子中间是红木圆桌，靠床这边是一面大镜台和两张小沙发，四壁上还挂着字画。

“彩红啊，这就是我给你收拾的房子，你中意吗？”小辣椒得意洋洋地说道：“这间屋子原来是老五住的，她跟人从良可没多少日子。这间屋子最发人啦，谁到这里谁就能红起来。”

彩红脸色苍白，轻轻咬着下唇，神情慌乱。

小云子东张西望，有些奇怪，这既不是好地方，为啥这么阔呀？难道这里比学戏还受罪吗？

外面一阵忙乱，不知道是谁扯着嗓子喊了一声：“来客了！”

“哟，周二爷，快里面请。”小辣椒扭着腰肢赶了出来，笑眯眯地招呼着客人。

“恭喜，恭喜！我们是给三姑娘道喜来了！”周二爷说着话，和一群朋