、可鄙的尖声说话的太监……

不管立宪是真是假，这个朝廷是必须被推翻的。满人亲贵已经丧失了锐意进取的精神。更是一群不了解世界大势，不明白现代文明政治精要的蠢货。

“我们去逛一逛吧！”阿萱觉得陈文强的情绪有些低沉，便笑着说道：“见识一下北方的风土人情。”

“好啊！”陈文强有些勉强地点了点头，笑了一下。

女人喜欢逛市场，这恐怕不是时代所赋予的本能和特质。即便是不买什么东西，但阿萱还是精力旺盛，兴高采烈。慢慢的，陈文强似乎也被她所感染，开始留意起这不一样的景色，不一样的人，不一样的买卖……

他们在人流中穿行，看见竿子上吊着的红色的喜烛，还有玩具和手杖；剃头的咔嚓咔嚓地耍着剪子；磨刀的哇啦哇啦地吹着喇叭；旧衣商用小木棍敲着木鱼；代写书信的老头儿缩成一团，蹲在一顶大布伞下；拔牙的把一些牙齿串起来挂着；还有挂着各式各样皮衣和豹皮、狐皮的皮货店。

尽管陈文强愿意为阿萱花钱，可阿萱更愿意充当一个游客的角色，而不是去买些并不是真正需要的东西。但陈文强给她买的东西，她都珍爱着，不管贵贱，她把它们看成是一个丈夫送给妻子的信物。

当来到一家鸟店时，陈文强和阿萱都畅快地笑了起来。屋里一片鸟叫声，到处都是鸟笼子，日本夜莺、金丝鸟、画眉。店老板殷勤地笑着，向他们介绍着他那些宝贝鸟。

“丽莉会喜欢吗？”阿萱看中了一只八哥，并不是因为它美丽，而是它会学话。

“恐怕——气候和温度并不合适吧？”陈文强不太确定地摇了摇头，说道：“带着它也会很麻烦。”

“不麻烦，这鸟儿养起来很省事儿。”店老板在旁打消着陈文强的顾虑，而阿萱的神情告诉陈文强，她真的很喜欢这只鸟儿，也认为丽莉一定更喜欢。

走出鸟店，阿萱看见一群孩子在巷子里玩耍，他们在满是灰尘的场地上滚着木环。她不由得停下了脚步，想起了曾经看过一幅古画，好象叫小儿嬉戏图，画上的孩子们也把头发理得象倒扣在脑袋上的碗。

陈文强并不用时刻探悉别人的心思，更何况是自己的爱人，所以有些误解了阿萱的微笑，轻声说道：“喜欢孩子？还是想起了自己小的时候？”

“什么呀，我想到了一幅古画。”阿萱笑着摇头，说道：“画得虽好，却没有眼见得生动。”

陈文强被阿萱孩子气的动作和语言逗乐了，阿萱也显得很快活，大胆地挽着陈文强的胳膊一路走回，那对买来的小鸟儿叫得挺欢实。

……………

似乎是知道陈文强很忙，或许也是不想失礼而让陈文强生出不好的印象，到达天津的第二天。陈文强便在利德顺大饭店见到了袁世凯。

五短身材，颈粗腿短，走正八字步，颇似传说中的鳌龙。但就是这个几乎矮陈文强一头的袁老四，与他站在一起，竟然也不显得低下。而胡须是模仿德皇威廉二世的八字牛角须。看上去倒也挺威风。

一个高，一个矮；一个有辫子，一个是洋头；一个老，一个年轻；一个是封疆大吏，一个是闲散官员。相同的是两个人都很有自信，都身着便服，都透着那么热情和气。

宴席很丰盛，尽管没有一百道菜。双方的随员不多，大家不停着“请。请”，气氛很热烈，但每个人都老于此道，都在观察着欢饮的假象下面每个人扮演的角色。

斟词酌句的碰杯劝酒，言不由衷地应酬笑谈。陈文强虽然有些厌烦，但更感兴趣，因为他并不能完全探悉到袁老四的心理活动，只是丝丝缕缕。有时候还是猜测。

“或论洋务之娴熟，学识之渊博。陈大人可谓是国内第一人，比于洋人亦不遑多让。”袁世凯的饭量很大，在陈文强面前似乎也没有作假，似乎要给人一种坦诚相待的印象。

“袁大人谬赞了。”陈文强不再将精神集中在袁世凯身上，既是枭雄，自然是城府极深。若被一眼看穿，袁老四也爬不到今天这个地位，“修筑铁路、兴办学堂、建卷烟工厂、创办实业，袁大人行新政、办洋务的成就才是国内瞩目，中外皆知。”

“比不得。比不得。”袁世凯轻轻摇头，不掩赞赏地说道：“袁某拿着朝廷钱财，又有地方管辖之权，方才有些许成就。陈大人算是白手起家吧，短短数年之内已经名扬中外，实力雄厚，才是真正干才，袁某自愧不如啊！”

“你捧我，我捧你，这样客套下去可就假了。”陈文强举杯遥祝了一下，似笑非笑地说道：“强强联合，兄弟此番前来，便是本着此心，希望能与袁大人携手合作，再创佳绩。”

“强强联合，这个词用得好。”袁世凯颌首赞叹，“陈大人在南方人脉广、资本雄厚，袁某在北方也有些影响。诚邀陈大人至津一唔，袁某与陈大人算是不谋而合啊！”

其实，陈文强此番前来，并没有抱着多大的合作的愿望，他相信袁老四也是如此的想法。广泛的探讨，彼此的试探，将是双方最主要的目的。

而陈文强和袁老四在某些方面还有着共同点，那就是比较务实，酒宴之后的谈话自然也是偏向于实际问题。

“津镇铁路的修筑应该比较容易，因其所经地势大多较为平坦，不象粤汉铁路的地势复杂。”陈文强对此是有些准备的，张之洞之前曾与他说过川汉、津镇两条铁路的大致情况，希望在粤汉铁路修筑完成后还是由他来接手。

“资金是最大的问题。”袁世凯苦笑着说道：“自陈大人于粤汉铁路借外债之后，若是诸项条