“那我就将罐子里攒的钱都给哥哥，不教哥哥饿肚子。”

　　祁北南捏了萧元宝的鼻尖一下：“大老爷真是好善心！”

　　两人笑说了几句，萧元宝转又忧心道：

　　“要是那个哥哥明日没有按约到县府门口呢？又或者他很担心咱们没有守约呢。”

　　“这一日的功夫便是教他好好想想，若是明日他不曾来，说明他改了主意。早早的想清楚是好事，未免来时再后悔。咱们本就有心帮他，也不可惜了那一吊钱。一日间，他也不需胆战心惊，应当信任咱们守约。”

　　萧元宝点了点脑袋。

　　回到家中，祁北南便与萧护谈及了少年的事。

　　萧护道：“今年连岭县也这般多雨水，临江河的村县少不得受灾，只是不想已然这般厉害了。”

　　“天灾人祸，幸得知县有所作为，否则这些难民只怕饿的饿死，病的病死。”

　　祁北南道：“若不作为，这般天时，死病的多了，未及时安置，只怕引出瘟疫。彼时便不是流民的事了，殃及整个县城。”

　　萧护默然，他倒是不曾想到这些去。

　　眼界之上，他确实不如祁北南看得远。

　　不过就眼前收那少年一事上，他倒能看明白。

　　“既然收留流民可减少些赋税，便是不多，也比盛年强了，不过是多添一双筷子，让他来也无妨。”

　　“秋后新买下的土地收割了粮食便能交到手上，到时候我这腿脚还未好齐整，多个人搭把手料理田地也好。”

　　他们的田地多还是赁出去给人种，秋后收地租和粮产。

　　这般租赁每亩旱地的地租为年五百至七百文，水田则在秋收时收取一到两成的粮食。

　　朝廷的赋税则是租赁田地的农户自行缴纳，也便是说地租和粮食是纯粹的进账。

　　虽瞧着不错，赁二十亩田地出去，一年能有十几贯钱的进账。

　　可这是正经的租赁买卖，还是大不如自有佃户的人家。

　　若手底下有佃户，二十亩地能营入此番进账的两倍多。

　　因着佃户寻常来说都是贱籍之身，全然依附于主家耕种田地讨口饭吃。

　　自是没有资产的，吃用皆然是主家，与那高门之中的奴才是一个道理。

　　为此主家每年只需缴纳了朝廷的赋税田产，再给这些佃户一口饭吃，余下的自然更多。

　　而像是平庄那般，主家是官老爷，赋税减免，更是纯粹进账口袋间了。

　　萧护虽也眼热这般，只是他们家里为着多买几亩地俨然已是掏空了家底，自是没恁资格去养下许多佃户来。

　　像是他们这般良籍农户，哪怕朝廷不限制所有土地数量，可惜未曾营商，又无官衔免赋，如何能够起家经营的起这么大个摊子。

　　为此也只能是将土地赁出去，一年攒上一年。

　　待着手头宽裕些了，就将自家小门小院修缮的更宽敞，逢上灾年低价捡选两个卖身的，一个步子一个步子的慢慢往上走。

　　如此缓缓经营，方才从小农户做成村中地主人家。

　　这番日子滋润了，不为衣食所愁，便再送儿郎子侄读书，若祖坟冒青烟，可考得个秀才举子的，日子便能更上个台阶去。

　　萧护既然决定选了这条路子走，便是不必祁北南多点通，如今既得好机遇县府还免赋税三年，他怎有不肯的道理。

　　多了家里养不下，一两个却还是不在话下的。

　　如此多一个人手，也能少赁两亩地出去。

　　于是翌日一早，祁北南便再去了一趟县城。

　　那少年料理完亡父之事便径直前去了与祁北南约定的地点，待祁北南按着时辰差不多到时，少年已在县衙外头的石墩儿上坐等了许久。

　　“你父亲可安置妥当？”

　　“俺将爹葬在了城郊角子山，一颗大榕树下头，位置好记，清明时，俺还能去与他上香。”

　　祁北南应了声，这少年倒孝顺。

　　再又问了回他的意，确保他心意不改，才领人进了县府户房过了文籍。

　　方才晓得少年唤作田恳，年十五，原是江州氺乡人士，倒是距离祁北南原本居住的丘县算不得太远。

　　回去的路上，两人是步行走的。

　　祁北南教田恳认认进城的路，以及附近的村子，又与他说谈了家里的情况。

　　虽少年瞧起来踏实诚恳，人不可貌相，他还是不忘敲打。

　　拿了萧护是猎人做了些文章，教他生出敬畏之心来。

　　待到家里时，萧元宝已经将最外间原本堆放杂物的小屋给收拾了出来。

　　秋上尘子飞扬，他撒了好些水，又将门窗大开着，如此才将光尘给制住。

　　又早早的预备了菜肉，晚上要烧四个菜吃。

　　田恳虽是卖身到家里来的，可他未有甚么主仆之分，只晓得来了人就该吃得丰盛些。

　　于是计划蒸一碗去年冬月里熏得红艳艳的腊肉，再用一支小猪蹄子炖上三节粉粉糯糯的莲藕。

　　又炒上碟子素萝卜，最后再启坛子打一勺子咸坛水拌份胡瓜解腻。

　　田恳流落两个多月了，饱一顿饥三顿，别说是肉，连一碟子像样的水煮菜都已许多日子不曾吃上。

　　见此待遇，好不感动，俨然同归了家一般。

　　夜间吃用，咸泪珠子伴着粳米饭吃了三大碗。

　　流民的事儿，且还闹了一阵子。

　　村上的地主乡绅或多或少的都领回了一二卖身的流民，连平庄上都进了几张新面孔。

　　更有些许家境贫寒的人家，娶不起周遭好人户姑娘哥儿的，从恁流民之中得了姻缘。

　　秋末农事尾声，办喜事的人家比往年