再说我识得的一位大哥，他倒是父母高堂俱在，一家子相处和睦。偏却家中清贫，有上顿没下顿，心仪的姑娘亦心仪于他，却怕姑娘跟着自己受穷受苦，生生错过。这是他的憾事。”

　　祁北南看着马俊义，道：“我们往来相见，与人看的都是好的光彩的一面，往往觉着活于这世道间，难捱哀愁的只有自己，实则不然，谁背后都有自己的苦痛之处。”

　　“既然人人如此，作何不珍惜当下所有的，自强。”

　　马俊义复述了一遍：“自强。”

　　“是矣，自强而不薄幸己身，总是能寻得弥补缺憾所在。”

　　祁北南道：“马兄生来所有的，已然强过许多人，何不借此搏一番自己的天地。若有自己的天地，如何会再囿于高堂轻视之中。”

　　是啊，他做得好，行得差，父亲既然都漠不关心，那自己何苦于围绕着他的目光、他的认可打转。

　　听罢祁北南的话，马俊义原本郁结于胸的情绪顿时疏散开了不少。

　　“多谢祁兄疏导，从不曾有人与我深谈过这些话，我今日受益颇多。”

　　祁北南道：“马兄不过是当局者迷罢了，你是通透之人，想通明悟是迟早的事情。”

　　马俊义听罢，微有些飘然，愈发对祁北南好感起来。

　　若说此前在县学里头他的才学总是压他几头，教他心中有些不得劲儿。

　　这朝与之有了一番深谈，他反倒是十分佩服和敬重起他来了。

　　祁北南这般的人物，单做知交，感觉太过可惜了。

　　要是能与祁北南做亲戚，那可当真是再好不过。

　　先前原本歇了的心思，忽的如久旱逢甘霖一般，又再次生了出来。

　　他默了默，觉着不该那么快就轻然放弃求得萧元宝。

　　人家觉着门不当户不对，自己若坚定些想法，让人家觉得即便如此，他也并不在意，说不准就能打动了人去。

　　他父亲左右是不关心他，婚事上想来也不会为自己费心。

　　否则自己都近二十的年纪了，怎的也没听闻他提过一句成家之事。

　　父亲不为他着想，那自己也还要不为自己着想么。

　　就当寻个自己欢喜满意的人成家才好，再不要如同他父亲和小爹那般婚姻。

　　祁北南见马俊义两只眼睛一扫先前的阴霾，神采奕奕，想来是真的想明白了。

　　他不免欣慰，马俊义这当上却很有些不好意思的张口道：“祁兄，我与你当真是相见恨晚，只怨不是亲戚兄弟。”

　　祁北南眉心微挑，兄弟便兄弟，男子称兄道弟是寻常，只是说甚么亲戚。

　　他敏锐的嗅出了一丝不寻常的气味。

　　祁北南也不知是不是自己神经太过紧张了，听人言这般带着些暗示意味的话来，便忍不得多想。

　　虽萧元宝此前已经同他三令五申，和明观鑫传达了他的意思，并且马俊义也再没有同他示过好，但到底没有得到马俊义这头的准确回复。

　　眼下，他只好自行再加一重保障了。

　　“马兄是明白通透的人，我欢喜与这般的人来往。说句笑话，若是我有姐姐弟弟的，当真是想与马兄做亲戚。”

　　马俊义本有试探一二的心思，听祁北南这话，不由得一愣。

　　旋即与祁北南说笑：“祁兄定是哄我，与我说客套话。家中分明有哥儿，作何与我做不成亲戚。”

　　祁北南：“……”

　　果真了是！谁说男子的嗅觉比女子哥儿差。

　　话既然说到了这里，祁北南也不想再兜圈子，趁此便道：“小宝并非只是家弟。”

　　“我与他自小定有婚约，只待着他到了年纪，我中举之后便会成婚。”

　　马俊义：“……”

　　面上以说笑为由试探的笑容僵了个实在。

　　久旱逢的不一定是甘霖，还有可能是旱上添烈火。

　　马俊义嘴里发苦，道：“到时候定要唤我吃杯子喜酒。”

　　表弟也真是，怎的这般要紧事都不知，害他白日梦了一场。

　　“这是自然。”

　　话毕，两人忽然都没了话。

　　一同坐在马车里，气氛有些说不出的怪异。

　　脆口的寒瓜送进嘴里不甜了，盆子里的冰块融尽，马车里也更热了。

　　正当是不知该找点甚么话来说时，马车忽的急停了下来，害得两人皆是一个踉跄。

　　“怎了？”

　　队伍一时间嘈杂了起来。

　　纷纷探出窗子去瞧。

　　只见前头迎面来了个背着包袱的老汉，似乎是从远处赶路来的。

　　他神色忧恐，问道：“你们可是前去州府上赶考的读书人？”

　　“正是，老汉可是要讨水吃？”

　　马俊义的车子行在最前头，便询问起那拦路的老汉来。

　　“去不得，去不得！白鸟观那头出了凶徒，伤了前去赶考的读书人咧。”

　　“你们这般队伍前去，教他们碰上，少不得出事。”

　　一行人闻言，神色大变：“乡试乃是国之大事！老汉，你可别胡言，扰乱考生进城考试是大罪！”

　　"我好心与郎君们言，却受你们这般斥责。郎君们既是不信我，也便作罢。"

　　话毕，那老汉拢了拢包袱，快步便要继续赶路去。

　　马俊义眉头一紧，不由得看了祁北南一眼。

　　祁北南见状唤住了老汉，他从车上下去：“老人家莫要见气，我同窗也是乍闻这样的事心中震惊，并没有要责难老人家的意思。”

　　他同马俊义示意了一下，从马车上取下了个水壶，递给了老汉：“天热赶路辛劳，喝口水润润嗓。老人家且与我们说说前头究竟发生了甚么