无语，似乎左功先所言对他颇有触动。

左功先赶紧乘热打铁道：“祖安兄放心，孙先生素来爱惜人才。从不拘囿于门户之见。比如前清护理陕西巡抚钱干臣（钱能训）钱大人，如今官至四川民政长；前清禁卫军第二协协统姚志善（姚宝来）姚将军，现在是陆军第四十七混成旅旅长。祖安兄文章风流天下闻名，若是能揆情度理，及时改旗易帜，必然能获孙先生的青眼！”

谭延闿佯惊道：“怎么是向孙百熙总理投诚，而不是袁大总统？”

曾广锡霍然站起身来。怒声说道：“执中兄，咱们走吧！斧刃加颈尚不知悔改，小弟倒想看看这位谭大都督能否活着见到袁项城！”

“厚臣稍安勿躁！”左功先伸手阻止正在暴走边缘的曾广锡，继续和声对谭延闿说道：“祖安兄问得非常在理，只怕大多数人都有此疑问。左某不敢大言炎炎以欺方家，只想列举四条事实请您自己评判。第一条，袁项城生于文宗咸丰九年（1859），如今已五十有五；而孙先生是光绪二年（1876）出生。现在才三十有八。两者相差17岁。

“第二条，袁项城所以横行天下，是因为麾下装备精良、训练有素的八万北洋精锐；孙元起麾下士卒尽管没有北洋六镇那么精锐，但人数也不少于八万，此外还有飞机助阵，应该勉强可以一战。当然，孙先生之所以扬名天下不在于武功。而在于文治。举凡现今天下青年学子，有谁没有读过孙先生的著述？又有谁没有受过孙先生的恩泽？

“第三条，袁项城的生财法门除苛捐杂税之外，唯有以国家主权为抵押向外国银行团借款。而此次闹出四省独立、联军讨袁。主要原因之一正是借款。孙先生不仅不依靠苛捐杂税，对于正常的赋税都有所蠲免，他的财源来自于他本人创立的众多实业，像味精、电灯、广播等物件已经走进千家万户，华熙银行发行的纸币、铸造的银元流通全国，各种价比黄金的特效药物更是行销全球。

“第四条，袁项城此次南伐的主要目标是江西、安徽、江苏三省，此刻北洋军正尾随白狼匪军进入安徽，准备与皖督柏烈武一决高下，一会半会儿根本无暇顾及湖南。而现在孙先生的湖北陆军第二师已经进入澧州和永顺府，距离长沙只有不足十日之程。

“这四条事实，不知祖安兄是否认同？相信您在认同之后，定然会做出明智的选择！”

谭延闿思忖良久才颓然叹息道：“弃暗投明之事就依执中兄高见，只是鄙人还有几个小要求，希望百熙总理能够俯允！”

谈判正式进入讨价还价阶段。

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