杆兵，但哨探发现，车队前后三里都有游骑，总兵力恐怕不下五千。”

“五千……”高起潜放下茶盏，指尖轻敲桌面，“这老婆子，倒是谨慎。”

他起身走到亭边，望向官道方向。晨雾未散，远方的车队像一条灰色长龙在雾中若隐若现。高起潜嘴角勾起一丝冷笑，从袖中取出一枚蜡丸，捏碎，里面是一张纸条。

纸条上只有四个字：“换礼，待命。”

高起潜将纸条吞入腹中，回头对心腹太监道：“去，把准备的‘迎帅礼’换了。用第二套方案。”

“干爹，第二套是……”

“毒烟箭。”高起潜声音平淡，“三百支，箭头淬‘鹤顶红’，见血封喉。秦良玉入亭时，听我号令齐射。”

心腹太监脸色一白：“可……可秦帅是朝廷一品大员，若死在这里……”

“谁说要她死了？”高起潜笑了，“我要她伤，要她中毒，要她奄奄一息却一时半会死不了。只有这样，山海关才会真正乱起来。卢象升要救她，军中无主，多尔衮的机会就来了。”

他顿了顿，眼中闪过残忍的光：“至于事后追查？刺客当然是后金细作，与咱家何干？”

巳时初，车队抵达。

秦良玉骑着一匹枣红马走在最前，这位六十二岁的女帅银发束冠，铁甲外罩猩红斗篷，腰悬御赐宝剑。虽年过花甲，但身姿挺拔，目光如电，所过之处，士兵无不肃然。

“秦帅一路辛苦！”高起潜笑容满面迎出亭外，躬身行礼，“咱家奉卢帅之命，特在此迎候。亭内已备薄酒，为秦帅洗尘。”

秦良玉下马，抱拳还礼：“高监军客气。军情紧急，洗尘就免了，本帅要即刻入关见卢帅。”

“不急这一时半刻。”高起潜侧身让路，“秦帅远道而来，总要喝口水。何况……咱家还有要事禀报。”

秦良玉眯眼看了看高起潜，又扫了一眼亭中陈设，忽然笑了：“也好。那就叨扰了。”

她迈步进亭，身后只带两名亲卫。高起潜眼底闪过一丝喜色，也跟着入亭。

亭内果然摆着酒菜。秦良玉却不落座，径直走到窗边，望向山海关方向：“高监军有什么要事，现在可以说了。”

“是。”高起潜使了个眼色，八个东厂番子悄然散开，堵住了亭子所有出口，“第一件，卢帅三日后要出关与多尔衮决战，此事秦帅可知？”

“知道。”

“那秦帅可知，军中粮草只够三日，此战实为孤注一掷？”

秦良玉转身，盯着高起潜：“所以高监军的意思是……”

“咱家的意思是，”高起潜笑容不变，“此战胜算不大。不如秦帅劝劝卢帅，暂缓出关，等朝廷后续粮草。或者……换种打法。”

“哦？什么打法？”

高起潜上前一步，压低声音：“诈降。”

亭中空气骤然凝固。秦良玉身后的两名亲卫手已按上刀柄。

“高监军继续说。”秦良玉神色不变。

“多尔衮此人，多疑而贪功。”高起潜声音更低，“若卢帅佯装粮尽，假意投降，引多尔衮来受降，届时伏兵齐出……岂不胜过正面硬拼？”

秦良玉沉默了。许久，她缓缓道：“此计倒也可行。不过，需要有人去给多尔衮送信。”

“咱家愿往！”高起潜立即道，“为朝廷，为皇上，咱家万死不辞！”

“好一个万死不辞。”秦良玉忽然笑了，笑容冰冷，“高起潜，你这戏演得不错。可惜……”

她猛地抬手，一枚令箭破窗而出！尖锐的啸声响彻四野！

“动手！”

几乎同时，亭外传来震天喊杀声！埋伏在官道两侧芦苇荡中的白杆兵如潮水般涌出，瞬间将迎官亭团团围住！更可怕的是，那些盖着油布的大车突然掀开，露出五十架黑洞洞的铳车，车顶铁管齐齐转向亭子！

高起潜脸色剧变：“秦良玉！你……”

“我怎么知道？”秦良玉拔出御赐宝剑，“高起潜，你真以为东厂的把戏能瞒过锦衣卫？你真以为你与多尔衮的密信，骆养性一张都截不下来？”

八个东厂番子拔刀扑上，但秦良玉身后的两名亲卫动作更快！刀光一闪，已有三人倒地！与此同时，亭外箭如飞蝗，剩余五个番子瞬间被射成刺猬！

高起潜尖叫一声，袖中滑出一柄淬毒匕首，直刺秦良玉心口！但秦良玉不闪不避，宝剑一横，叮的一声格开匕首，顺势一脚踹在高起潜小腹！

这位东厂大太监倒飞出去，撞在亭柱上，口喷鲜血。

“绑了。”秦良玉收剑，“严加看管，留待卢帅发落。”

她走出迎官亭，看着被押跪在地的高起潜，冷冷道：“知道你为什么败吗？不是因为计谋不高，而是因为你永远不懂——这世上有些人，把忠义看得比命重。”

高起潜抬头，嘶声道：“秦良玉！你今日杀我，他日必有人为我报仇！这大明的天，早晚要变！”

“那就变吧。”秦良玉翻身上马，“但变了天，忠臣还是忠臣，奸佞……依旧是奸佞。”

她扬鞭策马，三千白杆兵紧随其后，向着山海关驰去。

身后，迎官亭在晨光中静静矗立。亭柱上，高起潜吐出的那口鲜血，正缓缓凝固成暗红色。

同一日，太原城，巡抚衙门。

蔡懋德一夜白头。

这位五十五岁的山西巡抚坐在书房中，面前摊着三封信。第一封是李自成派人射入城中的劝降书，许诺若开城投降，保他父子性命，并许他继续主政山西。第二封是独子蔡继英的血书，字迹潦草，显然是在极度恐惧中写下：“父亲救我！儿不欲死！”

第三封，是今晨才收