前锋左营参将祖可法，各差拨夜李大元、周尚礼等五人，各带快马，驰赴锦州哨探。去后约一个时辰，拨夜周尚礼单骑回报，称达贼已从大镇堡进境，约有数千骑，掌数十个头子，皆身披重甲，势甚凶勇，已至锦州城西。职等不敢怠慢，随共挑拣有马官兵五百五十员名，各带弓箭、鸟铳，由中军李一松、何崇德统领，前赴锦州策应。驰至王保山，与贼前锋相遇，贼骑约有千余，我兵虽奋勇厮杀，然众寡不敌，伤亡过半，只得收兵回城。回城后，仍会同左营副将祖可法、车营参将盛忠、坐营都司郝自演、署锦右粮厅事经历查维宪、原任管粮厅今丁忧通判朱正源、原任备御王化凖、魏守祖等，及中千等官陈光祖、赵大捷、蒋怀良、吴奉诚、刘世泰、赵天佑等，分拨信地，加固城防，摆设守城器械，幸在贼至前布置粗就。

贼至后，即分兵两股：一股奔锦州，一股奔松山。奔锦州之贼，举大白旗数十余杆，直冲锦州城西北角；奔松山之贼，举红旗数十余杆，直冲松山城东北角。我兵凭城固守，奋勇尽力用炮攻打，红衣大炮、佛郎机炮连声不绝，自辰时直至午时，炮声未歇，贼兵死伤无数，尸横城下，不能近城半步，只得撤兵，从东西山后绕至城南扎营。我兵东南两面台兵见贼扎营，遂移炮下台，对准贼营连打数炮，贼营大乱，复退去，扎营于离城五里之龙王庙。至酉时分，达贼不甘，复从山南直冲松山城东面，又被我兵用炮打退，只得回至杨大人岭，离城十里扎营。因贼兵阻隔，锦州与松山之路已断，路拨无法往来，两地消息不通，不知锦州城内详情。

又据巡抚辽东都察院右佥都御史丘禾嘉题报：本月十三日卯时，东奴大队自大镇堡深沟进境，打大白旗号，旗帜上绣有‘八固山’字样，竟奔至锦州城西北面。本院闻警，即发兵出城迎敌，随有参将罗景荣、游击祖泽溥、中军储定邦率先领兵过河，与贼前锋厮杀，东奴暂退，依山扎营，分为三股：一股往南，扰掠杏山；一股往松山，阻我援兵；大队仍在锦州城外，伺机攻城。

据此，该臣看得：贼以大伙分觑锦、松二城，其谋甚毒——盖以我兵主力在内城，而乘外围之虚，既欲劫掠粮秣，又欲久图围困锦州，诱我出内兵援救，既可邀我野战，歼我主力，兼可致我蓟州防线空虚，仍图西窥京师。目今各城虽预设城守之备，尚可支撑一时，然长久恐难维持。臣已令：除各城留兵固守外，凑合各城马兵于宁远，共计五千余骑，令平辽镇总兵宋伟统领，前抵宁远合兵，相机进援松、锦。但向年贼围锦州时，曾以一枝兵马驻松、杏之间，邀击我援兵，致有笊篱山之败，今贼故技重施，相机审势，全在将领之能。

若蓟门无警，则祖大寿可率关宁铁骑抵锦州，以图大创此贼；然恐大寿离关后，贼乘虚西窥蓟州，故大寿又未敢擅离信地，进退两难。目今最急者，莫过于军饷——各军月饷已断三月，士兵嗷嗷待哺，甚至有士兵因无粮而逃散者；且马价银两，此前以军饷借支，今士兵催讨急不可得，向太仆寺讨取冏马，亦无马匹可拨。各镇臣纷纷上奏，皆言‘得一马便得一战，得一饷便得一兵，若兵无饷、马无料，关宁兵马虽勇，亦难御敌’。伏惟陛下圣鉴，速发军饷、马匹，以解燃眉之急，否则辽东危矣！”

崇祯将奏本反复阅了两遍，指尖在“月饷又断”“众口嗷嗷”“得一马便得一战”几处来回划过，指甲几乎要将纸页戳破。他的眉头渐渐拧紧，额角的青筋微微凸起——辽东将士浴血奋战，却连饭都吃不饱，连战马都没有草料，而朝堂之上，还有人在为东南商税争论不休，还有人在结党营私、中饱私囊。他抬起头，目光扫过殿内，最终落在殿角的曹化淳身上，声音带着几分压抑的怒火，却依旧保持着帝王的克制：“拟旨：览卿奏，虏以大众犯锦、邀援松山，其谋险恶。急令宋伟速率所部合兵宁远，张声势于东，牵制贼兵；仍留祖大寿镇守山海关，兼顾蓟辽，不得轻动，俱合机宜，朕知道了。所请月饷、马匹，着户部、太仆寺星速措发，不得迁延片刻，若有推诿延误者，即行革职查办。钦此。”

“奴才遵旨。”曹化淳躬身领旨，双手接过崇祯递来的朱笔——那支笔还带着皇帝的体温，他小心翼翼地捧着，转身轻步退出殿外，连脚步声都压得几乎听不见，仿佛生怕惊扰了这御书房内沉重的空气。

御书房内复归安静，只剩烛火偶尔“噼啪”作响，火星溅起，又迅速熄灭，像极了大明此刻微弱的希望。崇祯靠在龙椅上，闭上眼睛，试图缓解眼中的酸涩，可脑海里却满是奏本上的文字——“尸横遍野”“生聚几何，而又值此屠戮”“士兵嗷嗷待哺”，这些字句像针一样扎在他的心上。

他缓缓睁开眼，转头看向侍立在侧的一众内侍——他们皆身着青色太监服，垂手侍立，大气不敢出。崇祯的目光扫过他们，最终落在一个身着浅青太监服、身形略显单薄的年轻人身上——是王承恩。他入宫不过半年，尚未完全熟悉御前规矩，身形比其他内侍矮了小半头，肩膀还带着几分少年人的单薄，此刻见皇帝目光扫来，竟有些慌乱地攥紧了衣角，指关节都泛了白，连头都不敢抬，只恨不得把自己缩成一团。

崇祯却对着他温声开口：“承恩，将三司会审袁崇焕的文书取给朕看看。”他的声音放得极柔，像是怕吓着这个年轻的