将画像揣进内衫，拔出腰间的短刀，在靴底蹭了蹭：“记住，见着杨大人，先护着人走，鞑子若拦，不必手软！就算拼了命，也得把人送到山海关！”

晨光里，三队影卫像三道黑色的闪电，钻进了盛京外围的荒野。浑河的水泛着冰碴，芦苇荡的风还带着刀割似的寒，沼泽地的烂泥能吞了马蹄——而乾清宫里，朱由检正一遍遍摩挲着那卷密纸，纸上“下落不明”四个字，被他的指尖焐得发烫。

他不知道沈青能不能找到杨廷麟，不知道杨廷麟此刻是在躲鞑子的猎犬，还是在啃冻硬的麦饼，更不知道这场跨越千里的寻觅，最终是喜是悲。他只知道，自己欠杨廷麟一句“抱歉”——若不是他一时冲动，没通知使臣就贸然偷袭，杨廷麟何至于要在冰天雪地里亡命？

“陛下，该用早膳了。”太监轻声提醒。

朱由检摇了摇头，目光仍望着窗外：“等，等沈青的消息。”

殿外的晨光渐渐暖起来，照在乾清宫的琉璃瓦上，反射出细碎的光。朱由检抬手按住胸口，那里跳得又急又沉——他仿佛能听见沈青等人的马蹄声，能看见杨廷麟在芦苇荡里深一脚浅一脚地跑，能闻到沼泽地的泥腥味，能触到浑河的冰寒。

一场寻觅，一头连着紫禁城的焦灼期盼，一头连着盛京荒野的生死逃亡，在这初晴的清晨，正朝着未知的方向，一点点推进。而那卷沾着墨痕的密纸，被朱由检紧紧攥在手里，成了乾清宫里，唯一的盼头。