入宗人府‘读书’。”

“读书？”福王脸色煞白，“那是软禁！是扣为人质！”

他推开侍女，踉跄站起来，在暖阁里来回踱步，像头困兽。肥硕的身子撞翻了香炉，踢倒了花瓶，一片狼藉。

周延儒倒了，他的靠山就没了。不，不止是靠山——周延儒是他谋取那个位置的最重要盟友！他们计划了三年，从结交白莲教到拉拢科尔沁部，从囤积粮草到收买宫中太监，每一步都走得小心翼翼，眼看就要成了……

可现在，全完了。

“王爷，还有一事。”长史声音更低了，“宫中那位‘贵人’……暴病身亡了。”

福王腿一软，瘫坐回椅子上。

王之心，那个伺候崇祯七年的老太监，也死了。这意味着什么？意味着崇祯把宫里周党的钉子，全拔了。

“陛下……陛下是不是知道了什么？”他颤声问。

“应该不知道王爷参与其中。”长史分析道，“周延儒到死都没供出王爷，因为供出来，他最后一点血脉——他那刚满月的孙子，也保不住。他不敢。”

福王稍稍松了口气，但随即又绷紧神经：“那世子被召进京……”

“是警告。”长史沉声道，“陛下在告诉王爷：您安分守己，世子就平安无事；您若有不轨之心，世子就是第一个祭旗的。”

暖阁里死一般寂静。

只有炭火“噼啪”的轻响，和福王粗重的喘息声。

良久，福王忽然笑了。笑声开始很轻，然后越来越大，越来越癫狂，最后笑得眼泪都出来了。

“好……好啊！本王的好侄儿，好皇帝！”他抹去眼泪，眼中却闪过怨毒的光，“十七岁登基，扳倒魏忠贤，清洗阉党，现在又除了周延儒……好手段，真是好手段！可你别忘了，这大明江山，本该是谁的！”

长史吓得“扑通”跪地：“王爷慎言！慎言啊！”

“慎什么言？”福王猛地站起，脸上的肥肉狰狞扭曲，“当年若不是那些东林党人搞什么‘国本之争’，若不是父皇优柔寡断，现在坐在龙椅上的就是本王！他朱由检算什么东西？一个藩王之子，侥幸登了大位，就真以为自己是天命所归了？”

他越说越激动，一脚踢翻案几：“本王偏不服！本王偏要争！周延儒倒了又怎样？本王还有钱，还有粮，还有这洛阳城！本王就不信，他朱由检敢冒天下之大不韪，对亲叔父下手！”

长史以头抢地，不敢接话。

福王发泄完，重新坐回椅子，喘着粗气，眼中却逐渐冷静下来。他毕竟在藩王位置上坐了二十多年，不是只会享乐的草包。

“世子……什么时候动身？”

“三日后。”

“备一份厚礼，让世子带上。”福王缓缓道，“黄金五千两，玉器十件，绸缎百匹，再挑二十个美貌侍女——送给陛下，就说……就说本王年迈体弱，不能亲自进京朝贺，谨献薄礼，以表忠心。”

长史一愣：“王爷，这……”

“照做。”福王闭上眼睛，“另外，从今日起，王府一切用度减半，裁撤护卫三百人，退还强占的民田一千亩——做给陛下看，做给天下人看。”

他要示弱，要装可怜，要让所有人都觉得，他福王被吓破了胆，从此只想做个安分守己的藩王。

只有这样，才能保住性命，保住……翻盘的希望。

长史领命退下。

暖阁里只剩福王一人。他睁开眼睛，望着墙上那幅《万里江山图》，眼中闪过一丝贪婪，但很快被恐惧取代。

他还不能死。至少现在不能。

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五日后，北京城，乾清宫。

崇祯看着案上福王进献的礼单，脸上没有任何表情。曹化淳侍立一旁，大气不敢出。

“黄金五千两，玉器十件，绸缎百匹，侍女二十人。”崇祯念着礼单，忽然笑了，“朕这个叔父，倒是大方。”

“王爷说，年迈体弱，不能亲自进京朝贺，谨献薄礼，以表忠心。”曹化淳小心转述。

“忠心？”崇祯将礼单扔在案上，“他若真有忠心，当年就不会暗中支持周延儒谋逆；他若真有忠心，就不会在洛阳强占民田、强抢民女、私设刑堂、草菅人命！”

他越说声音越冷：“这些年来，弹劾福王的奏本堆起来比人都高。朕一直压着，一直给他机会，因为他是朕的亲叔父，因为朕不想让天下人诟病，说朕刻薄寡恩，连亲族都不放过。”

曹化淳深深低头。

“可现在，他越来越过分了。”崇祯站起身，走到窗边，“周延儒谋逆案，他虽未直接参与，但真当朕不知道？白莲教主进京，在他洛阳别院住过七日；科尔沁部使者南下，与他密会三次；就连开封那三百万石粮草，最初也是他牵线搭桥——这些，朕都知道。”

他转过身，眼中闪过杀意：“朕之所以不动他，是因为还没有铁证。也因为……朕在等。”

“等什么？”

“等他自己作死。”崇祯一字一句道，“藩王谋逆，按祖制当削爵圈禁，但难免有人说朕凉薄。可若是藩王‘暴病身亡’……那就怪不得朕了。”

曹化淳心头一凛。

他听懂了。陛下要福王死，但要他死得“自然”，死得“合理”，死得让天下人都觉得是福王自己福薄命短，与陛下无关。

“福王今年四十有三，体胖多病，有消渴之症。”曹化淳轻声道，“若是饮酒过度，或是……服用某些虎狼之药，突然暴毙，也不是不可能。”

崇祯看了他一眼，没说话。

但有时候，不说话就是默许。

“奴才明白了。”曹化淳躬身，“奴才这就去安排—