真正的晨光艰难穿透浓厚的烟尘，照亮这片土地时，映入眼帘的只有尸横遍野、血流漂杵的惨景，以及远处大同城内那仍在熊熊燃烧、噼啪作响的冲天烈焰。

洪承畴在亲兵护卫下，踏着焦土与血泊来到南门。

他脸色苍白，但背脊依然挺直。

看着跪满一地的俘虏，看着孙传庭、张世泽等人脸上未能竟全功的愤懑与疲惫，他沉默良久。

“清理战场，统计伤亡。扑灭城内余火，搜寻残敌。”

他的声音沙哑而干涩，“向京城……报捷吧。”

“督师，”张世泽走过来，脸上烟尘血污混杂，眼神复杂，“李自成……遁走了。”

“知道了。”洪承畴望着东南方向的群山，那里雾气开始升腾，“他命不该绝于此地。但大同……回来了。”

是的，大同回来了。

但这座千年雄镇，如今城东、城北、城西大半已化为废墟焦土，昔日繁华的街市只剩断壁残垣，空气中弥漫着挥之不去的焦臭与血腥。

数万生灵涂炭，其中有多少是顽寇，有多少是无辜，已永远无法厘清。

洪承畴缓缓闭上眼。

他知道，一场比攻城战更艰难的风暴，即将在朝堂之上降临。

而那句“一力承担”，此刻重如泰山。

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五日后，捷报与详细战报以六百里加急送至紫禁城。

乾清宫内，崇祯看着那份沉甸甸的奏报，脸上并无太多喜色。洪承畴在捷报中如实陈述了火攻破城、李自成率少数残部突围的经过，并将焚城决策的责任全然揽于己身。

“臣洪承畴昧死上奏：臣为速克顽城，行火攻之计，致名城损毁，生灵颇多罹难，实乃臣谋事不周，行事酷烈之过。

所有罪责，皆在臣身，伏乞陛下圣裁。然赖陛下威福，将士用命，大同业已克复，贼势大挫。

唯贼酋李自成率百余残寇遁入山中，臣已命各军严密封锁搜剿，必不使此獠再度为患……”

崇祯放下奏报，走到窗前。

窗外春光明媚，他却只觉得胸口发闷。

这个李自成屡屡逃脱，难道注定是他要推翻我大明江山吗？

捷报是捷报，但“火烧大同”这四个字背后是多少条人命，是多少家庭的灰飞烟灭？

洪承畴的决断，从纯军事角度看无可厚非，甚至可称果敢。

但这果敢，浸透了鲜血。

“曹化淳。”

“奴才在。”

“拟旨。”崇祯的声音有些飘忽，“洪承畴督师有功，克复大同，着加太子太保，赏银五千两，纻丝五十表里。其麾下有功将士，由兵部论功行赏。”

“陛下，那……焚城之事……”

崇祯沉默片刻：“洪承畴自请其罪……罚俸一年，以示惩戒。就这样拟吧。”

“奴才……遵旨。”曹化淳心中暗叹。

这罚俸一年的惩戒，与收复大同的功劳相比，简直轻如鸿毛。

陛下这是在回护洪督师，但恐怕，难以平息物议。

果然，旨意还未发出，弹劾洪承畴“酷虐殃民”、“有伤陛下仁德”、“其心可诛”的奏疏，便如雪片般飞入通政司。

为首者，正是当初力主纳海东珠入宫以怀柔的礼部右侍郎钱士升，此刻却摇身一变，成了抨击边将跋扈的急先锋。

奏疏中甚至隐隐将矛头指向默许此事的皇帝。

文华殿的朝会上，争议激烈。以孔贞运为首的部分官员，虽不喜洪承畴手段，却也承认局势危急，非常之时当用非常之法，主张功过相抵，不宜深究。

而以钱士升为首的另一派，则咬定“仁德”二字，痛陈焚城之惨，要求严惩洪承畴以谢天下，并追究纵容之责。

崇祯高坐御座，听着下面的争吵，只觉得无比疲倦。

这些人，有的或许真有几分怜悯之心，但更多怕是党同伐异，或是博取清名。

他们只看到焚城的酷烈，谁又真正体谅前线将士的牺牲与统帅的如山压力？

谁又真正在乎，若不大同速克，可能引发的更大糜烂？

他想起孙若微那夜的话：“恩，不能轻易给。” 如今，这“恩”与“威”，“功”与“过”，纠缠难解。

“够了。”

崇祯终于开口，声音不大，却让殿内瞬间安静。

“洪承畴之功，朕赏了；其过，朕也罚了。此事，到此为止。大同初定，百废待兴，当务之急是赈济幸存百姓，安抚地方，重建城防。诸臣工若有余力，多想想这些实事。”

他目光冷冷扫过钱士升等人：“至于那些奏疏，留中不发。退朝。”

强势压下了朝议，但崇祯知道，这股暗流不会轻易平息。洪承畴，乃至他本人，都已站在了风口浪尖。

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后宫，永和宫。

海东珠坐在窗前，正在学习临摹汉字。她的笔下，“安”、“宁”二字已写得有模有样。

入宫有些时日了，皇帝除了那夜，再未来过。

宫中的日子平静得近乎凝滞，但也暗藏微澜。

田贵妃那边的“关照”偶有传来，多是些不易挑剔却又让人不适的小动作。

周皇后持重，维持着表面平和。

唯有孙若微，是真心待她，常派人送些东西，或邀她品茶说话，教她宫中礼仪、帮她理解汉文典籍。

此刻，孙若微就在她宫中。两人对坐，中间小几上放着那罐龙井，茶香袅袅。

“姐姐，”海东珠放下笔，她已渐渐习惯用这个称呼，“听说……大同打完了。赢了，是吗？”她的消息，总是滞后且模糊。

孙若微点点头，神色却无多少欢欣：“是赢了。只是……”她顿了顿，斟酌着词句，“代价不小。城，毁了大半。”

海东珠默