师、英国公所部，刚经大战，军心虽未散，但物力已疲。连续转战，恐……”

“朕知道。”

崇祯打断她，终于转过身，眼中布满血丝，

“朕什么都知道。但朕没有时间，没有余裕，去让他们慢慢休整，去等下一个春天。皇太极不会给朕这个时间，李自成、张献忠的残部也不会给，朝堂上那些只会空谈的言官更不会给。”

他走到窗边，望着宫墙外隐约可见的西山轮廓：“若微，你读过史书，该知道朕此刻像谁？

像不像当年面临土木之变前的英宗？

像不像被也先兵临城下的景泰帝？”

孙若微心中一痛，上前一步：“陛下切勿作此想。陛下登基以来，除阉党、抑豪强、平内乱，宵衣旰食，天下共见。如今虽有困境，然将士用命，百姓思安，与正统、景泰时情势绝不相同。”

崇祯笑了笑，那笑容里满是苦涩：“有什么不同？

都是内忧外患，都是捉襟见肘。

朕有时午夜梦回，会想，若朕不是皇帝，若朕只是个寻常书生，或许……”

“陛下，”

孙若微声音轻柔却坚定地打断了他，

“没有或许。陛下是天子，是万民所系。

正因为前路艰难，才更需要陛下砥柱中流。

洪督师火烧大同，虽有争议，但确在短期内廓清了北疆一大患，使陛下能腾出手来应对建虏。

此非常之时，行非常之事，后世史笔，自有公论。”

她顿了顿，继续道：

“妾身愚见，当下之要，一在稳前线军心，赏罚须明，尤其对洪督师，陛下既已回护，便当力排众议，使将士知陛下信重，方能用命；二在安后方民心，大同新破，亟待赈济，此事须得得力之人，快办、实办，既可收拢人心，亦可堵悠悠众口；三……”她微微迟疑。

“三是什么？但说无妨。”

“三在固根本。”

孙若微抬起眼，目光清澈，“陛下连日操劳，龙体为重。前线战事，自有洪督师、英国公等良将谋划。陛下当坐镇中枢，统筹全局，调和阴阳，而非事必躬亲，耗竭心神。陛下安，则天下安。”

这番话，既有对时局的清醒认识，又有对皇帝个人的深切关怀，更隐含着一个政治伴侣的智慧与担当。

崇祯凝视着她，心中那股冰冷的焦灼，竟奇异地被一丝暖流缓缓化开。

“若微，”他轻叹一声，“朕有时觉得，这深宫之中，唯有与你说话，才不必戴着面具。”

孙若微脸颊微红，垂下眼帘：“能得陛下信赖，是妾身之福。”

“今晚，朕要去永和宫。”崇祯忽然道。

孙若微手指几不可察地蜷缩了一下，随即恢复自然，温婉道：“庄妃妹妹入宫多日，陛下早该去看看。妹妹性情率真，对陛下……也是关心的。”

崇祯深深看了她一眼：“你也早些回去休息。这些事，本不该让你操心。”

“为陛下分忧，是妾身本分。”

送走孙若微，崇祯独自在殿中又站了许久。孙若微的话，像一阵清风，稍稍吹散了他心头的阴霾，也让他更清晰地看到自己肩上的责任。他不能倒，至少现在不能。

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戌时三刻，永和宫。

海东珠早已得到消息，沐浴更衣，换上了一身草原式样改良的宫装，既不失礼制，又保留了窄袖、束腰的利落。她坐在殿中，心跳比驯服烈马时更快。宫女们屏息静气，垂首侍立。

崇祯到来时，看到的便是这样一个既紧张又努力保持镇定的少女。灯火下，她那双草原湖泊般的眼睛，因为期待与不安而显得格外明亮。

“臣妾恭迎陛下。”

“免礼。”崇祯虚扶一下，走进殿内。

比起上一次的和衣而卧，今夜的气氛似乎有些不同。崇祯挥退左右，殿内只剩二人。他看了看海东珠身上那身别致的衣服，忽然道：“这衣服，比那些宽袍大袖适合你。”

海东珠一愣，没想到皇帝开场会说这个，低声道：“是贤妃姐姐帮我改的样式。”

“她有心了。”崇祯在榻上坐下，“你也坐吧，不必拘礼。在草原上，此时该是围着篝火，唱歌喝酒的时候吧？”

海东珠依言在稍远的绣墩上坐下，闻言眼中闪过一丝怀念：“是。春季羔羊肥美，夜晚凉爽，族人会聚在一起，烤全羊，喝马奶酒，听老人说故事，年轻人唱歌跳舞。”

“你想家吗？”崇祯问得很直接。

海东珠沉默片刻，诚实地点点头：“想。想草原的风，想马背上的日子。”她抬起头，看向崇祯，眼神清澈，“但臣妾也知道，既然来了，这里就是臣妾的家。科尔沁的女儿，应承的事，就会做到。”

这份坦率，让崇祯心中微动。“你叔叔乌日更达赉，最近有信来吗？”

“前日收到一封。叔叔说，巴图的抚恤和追封已经收到，谢陛下天恩。他还说……”海东珠顿了顿，“右旗那些残部最近不太安分，似乎在和南边的什么人联络。叔叔已经加强了戒备。”

崇祯眼神一凝。这情报与辽东密报中对蒙古动向的描述吻合。海东珠这话，是无心之言，还是乌日更达赉借她之口在向自己传递信息？

“你叔叔是个明白人。”崇祯缓缓道，“草原上的狼，要看清哪边的肉更实在，哪边的刀更锋利。你告诉他，大明不会亏待朋友，但也不会放过敌人。”

海东珠郑重颔首：“臣妾明白。臣妾会写信给叔叔。”

话题似乎有些沉重。崇祯转移了话题，问起她宫中的生活，学汉字的进展。海东珠渐渐放松下来，说到自己写不好某些笔画时的懊恼，说到尝