遭报应了！”

欢呼声、咒骂声交织成一片。秦良玉面色平静，目光直视前方。她能感觉到人群中混杂着一些特殊的视线——那是各方势力的眼线，在观察她的一举一动。

队伍行至西单牌楼时，突然一阵骚动！几个百姓模样的人从人群中冲出，手持短刃，直扑囚车！

“狗官！放了八大王！”

是张献忠的余孽！

秦良玉眼神一厉，还未下令，两侧护卫的白杆兵已如离弦之箭扑上！刀光闪处，血花四溅！三名刺客瞬间被砍翻，还剩一人突破了防线，已冲到囚车前，举刀欲砍锁链！

“嗖——！”

一支弩箭破空而来，正中刺客后心！那人踉跄倒地，抽搐几下便不动了。

秦良玉回头，看见马祥麟放下手弩，向她点头示意。原来他早有防备。

囚车中的张献忠终于睁开眼，看着倒在车旁的尸体，眼中闪过一丝悲凉，随即又闭上。

队伍继续前行，仿佛什么都没发生。但秦良玉知道，这只是一个开始。

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八月十二，午门。

崇祯端坐城楼，文武百官分列两侧。城楼下广场，禁军列阵，旌旗如林。

秦良玉押着囚车至广场中央，下马，行三跪九叩大礼：“臣，四川总兵秦良玉，奉旨剿匪，今擒获贼首张献忠，献俘阙下！吾皇万岁万岁万万岁！”

声音清朗，回荡在广场上。

崇祯抬手：“秦卿平身。”

秦良玉起身，命人打开囚车，将张献忠拖出按跪在地。这贼首终于抬起头，看向城楼上的皇帝，忽然咧嘴笑了。

“朱由检！你爷爷来了！”他嘶声大喊，“老子这辈子杀的人，比你吃的饭还多！值了！”

百官哗然！禁军刀剑出鞘！

崇祯面色不变，缓缓起身，走到城楼边，俯视着下方的张献忠：“张献忠，你荼毒川省，杀人无算，可知罪？”

“知罪？”张献忠狂笑，“老子只知道，这天下贪官污吏横行，百姓活不下去才造反！你朱家坐享江山二百多年，管过百姓死活吗？！陕西大旱，人吃人！你还在宫里享福！老子杀人，杀的是该死之人！”

“放肆！”礼部尚书呵斥。

崇祯却摆了摆手：“让他说。”

张献忠喘着粗气，继续吼道：“秦良玉这婆娘抓了老子，你们以为天下就太平了？做梦！高迎祥、李自成还在！还有王自用、老回回、曹操……他们都会给老子报仇！这大明的江山，早晚要完！哈哈哈——”

笑声癫狂。

崇祯静静看着他，等笑声停歇，才缓缓开口：“你说完了？”

张献忠盯着他，忽然觉得这年轻的皇帝眼神平静得可怕。

“你说的，有些是实情。”崇祯声音传遍广场，“天灾频仍，贪官横行，百姓困苦——这些，朕知道。”

百官愕然，连秦良玉都抬起头。

“但这不是你屠城掠地、残害无辜的理由。”崇祯话锋一转，“陕西安塞县，你破城后屠尽全城，连三岁孩童都未放过。四川剑州，你掳掠妇女充作营妓，稍有反抗便剥皮示众。这些，也是贪官污吏逼你做的吗？”

张献忠语塞。

“朕承认，这天下有病。”崇祯一字一句，“但治病，不是把人杀光就能解决的。你自称‘替天行道’，行的却是禽兽之道。今日将你明正典刑，不是为朕一人，是为那些死在你手中的无辜亡魂。”

他看向秦良玉：“秦卿。”

“臣在。”

“张献忠，交由刑部、大理寺、都察院三法司会审，七日后，西市凌迟处死，枭首传示各省。其同党，凡有血债者，一律严惩。”

“臣遵旨。”

崇祯目光扫过文武百官：“川东平定，秦良玉居功至伟。着晋封安内侯，加授光禄大夫，赏银五千两，锦缎百匹。其义子马祥麟，升任四川副总兵。石柱宣慰使司，再加封食邑三百户。”

封赏之厚，超出所有人预料！太子太保是从一品荣衔，光禄大夫是正一品文散官，秦良玉一个女将，得此殊荣，本朝罕见！

秦良玉再次跪倒：“臣，谢主隆恩！”

“平身。”崇祯看着她，“秦卿年事已高，多年征战，劳苦功高。朕特准你在京休养三月，再返川东。期间，可随时进宫，与朕商议军国要事。”

这话一出，聪明人都听出了弦外之音——这是要留秦良玉在京，名为休养，实为……

秦良玉神色不变：“臣，领旨谢恩。”

献俘大典结束。张献忠被押往刑部大牢，百官散去。秦良玉在宫门外遇到了都察院右都御史唐世济。

“秦总兵，恭喜啊。”唐世济皮笑肉不笑，“安内侯，光禄大夫，这份殊荣，本朝武将中您是头一份。”

秦良玉淡淡拱手：“唐大人过誉。都是陛下恩典。”

“是，都是陛下恩典。”唐世济意味深长道，“不过秦总兵也要体谅陛下的苦心。您久在边陲，不知朝中规矩。这京城啊，比战场还复杂。有些功劳，领了是福；有些风头，出了是祸。”

秦良玉抬眼看他：“秦某一介武夫，不懂这些弯弯绕绕。只知为将者，当尽忠报国，不问祸福。”

“好一个尽忠报国。”唐世济笑容转冷，“那秦总兵可要好好‘休养’，莫辜负了陛下的‘体恤’。”

说罢，拂袖而去。

马祥麟上前，低声道：“总兵，此人……”

“跳梁小丑罢了。”秦良玉望着宫门深处，“真正的风雨，还在后面。”

当晚，秦良玉被安排住在京城的会同馆。夜深人静时，她独自站在庭院中，看着皇宫方向。

皇帝留她在京，她明白用意。既是保护，也是制