喃喃，“传朕旨意：从明日起，朕每日膳食减半，宫中用度削减三成。省下的钱，全部拨给火器制造局和秦良玉的新军。”

王承恩一惊：“皇爷，这怎么行！您龙体要紧……”

“龙体？”崇祯苦笑，“朕若是亡国之君，要这龙体何用？”

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同一夜，京郊大营。

秦良玉还未歇息。她正在灯下看李定国编写的《流寇战法解析》，不时提笔批注。帐外寒风呼啸，帐内炭火将尽。

马祥麟端着一碗热汤进来：“总兵，喝点吧。您这几日，每日只睡两个时辰。”

秦良玉接过汤碗，却没喝：“祥麟，新兵操练如何了？”

“已有一万二千人，分作十二营。按您的吩咐，每营配老兵三百，新兵七百。”马祥麟禀报，“只是……盔甲兵器仍然不足。兵部昨日又送来一批，但都是锈刀破甲，勉强能用而已。”

秦良玉放下汤碗：“明日我去兵部。孙大人已答应拨付一批新式火铳，虽不多，但至少能让火器营先练起来。”

“还有粮饷……”马祥麟压低声音，“安民司那边，这个月的饷银又拖延了。将士们虽不说，但已有怨言。”

秦良玉皱眉。她知道这是唐世济那伙人在暗中使绊子。自李待问被罚俸、孙传庭兼管安民司后，那些文官虽不敢明着对抗，却在细节上处处掣肘。

“先用我的私蓄垫上。”秦良玉道，“我在京城的宅子，还有几件首饰，明日你拿去当了。”

“总兵！那是您……”

“将士们饿着肚子，我留着那些有何用？”秦良玉摆手，“去吧。记住，此事不要声张。”

马祥麟眼眶发红，躬身退下。

帐中重归寂静。秦良玉走到地图前，手指在河南位置摩挲。一个月后，她就要率军开赴那里，与高迎祥部汇合，剿灭李自成等流寇。

可如今，军械不足，粮饷不济，将士们连顿饱饭都吃不上。这仗，怎么打？

她忽然想起白天接到的密报：高迎祥在古北口之战后，虽受封赏，但其部私下仍有异动。有几个头领暗中联络，似对归秦良玉节制不满。

“内外交困啊。”秦良玉轻叹。

帐帘忽然掀开，李定国端着炭盆进来：“总兵，添点炭。”

秦良玉看着他：“你的伤全好了？”

“早就好了。”李定国放下炭盆，“总兵，有句话，不知当讲不当讲。”

“说。”

“我在张献忠军中时，常听他说一句话：‘想要马儿跑，得让马儿吃草。’”李定国低声道，“如今新军粮饷不济，军心已浮。高迎祥部新附，更需厚赏笼络。若朝廷连这点都做不到，恐怕……”

他没有说下去，但意思很明白。

秦良玉沉默良久，忽然道：“明日你随我进宫。”

“进宫？”

“面圣。”秦良玉眼中闪过决绝，“有些话，该当面说了。”

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翌日，乾清宫。

崇祯听完秦良玉的禀报，脸色越来越沉。

“粮饷拖延，军械不足，高迎祥部不稳……”他每说一句，手指就在御案上敲一下，“好，很好。朕在前线将士身上省下的银子，都进了哪些人的口袋？”

王承恩低声道：“皇爷息怒，老奴这就去查……”

“不必查了。”崇祯冷笑，“朕知道是谁。唐世济、姜埰、张若麒……还有那些在背后煽风点火的。”他看向秦良玉，“秦卿，你还需要多少粮饷，才能稳住军心？”

秦良玉沉吟：“至少需要三个月足额粮饷，约五万两。另需盔甲两千副，刀枪五千件，弓箭三千张。若能有一千杆新式火铳……”

“朕给你。”崇祯打断她，“三个月粮饷，从朕的内帑直接拨付。盔甲兵器，朕让工部连夜赶制。新式火铳……”他顿了顿，“徐光启那边，第一批一千杆，半个月后交货，全部给你。”

秦良玉跪地：“臣谢陛下！只是……朝中若再有非议……”

“谁敢非议？”崇祯眼中寒光凛冽，“王承恩，传旨：唐世济、姜埰、张若麒三人，即刻停职待参，由锦衣卫看管府邸，不得出入。待朕查清他们贪墨军饷、阻挠军务之罪，一并处置！”

“老奴遵旨！”

秦良玉心中一震。她知道皇帝这次是要动真格的了。

崇祯扶起她：“秦卿，朕知道你的难处。但如今大明，能倚仗的将领不多了。袁崇焕在辽东苦撑，卢象升在长城血战，你在京郊练兵……你们都是大明的脊梁。朕不能让你们既流血，又寒心。”

“臣……明白。”秦良玉声音微哽。

“还有一事。”崇祯道，“高迎祥部划归你节制后，你要恩威并施。该赏的厚赏，该罚的严罚。若有异动，可先斩后奏。”

“臣遵旨。”

秦良玉退下后，崇祯对王承恩道：“传骆养性。”

片刻后，骆养性入殿。

“唐世济那些人的罪证，搜集得如何了？”

“回陛下，已足够定罪。”骆养性呈上卷宗，“贪墨、受贿、勾结盐商、私会外使……每条都是重罪。只是若一并处置，朝中恐生动荡。”

崇祯翻看卷宗，良久，缓缓道：“那就分批处置。先办唐世济，罪名是贪墨军饷、阻挠军务。姜埰、张若麒，等过了这个冬天再说。”

“臣明白。”

“还有，”崇祯抬眼，“查查他们背后，还有没有其他人。朕不信，就他们三个，敢如此肆无忌惮。”

骆养性心中一凛：“臣遵旨。”

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十一月十五，唐世济府邸被锦衣卫查封。

这位都察院右都御史，在府中被带走时，还在大喊：“我要见陛下！我要见温首