们得换个法子。”他放下茶盏，“高迎祥封侯，是陛下的恩典，咱们要‘衷心祝贺’。秦良玉掌京营，是陛下的信任，咱们要‘鼎力支持’。”

众人面面相觑。

“刘公，您这是……”

“捧杀。”刘宇亮缓缓吐出两个字，“把高迎祥捧得高高的，让所有人都盯着他——一个前流寇，何德何能封侯？把秦良玉捧得高高的，让所有人都嫉妒她——一个女子，凭什么执掌京营？”

他眼中闪过冷光：“木秀于林，风必摧之。咱们不用做风，只需要……等着风来。”

王志道恍然：“刘公高明！那咱们现在……”

“现在，”刘宇亮道，“去给高迎祥送礼，恭贺他封侯。去给秦良玉道喜，庆贺她执掌京营。要做得热热闹闹，让全京城的人都知道。”

众人会意，纷纷点头。

但刘宇亮心中还有更深的一层算计——他已通过秘密渠道，与皮岛的尚可喜搭上线。若毛承斗真的死了，若尚可喜真能掌控东江镇……到时候，他在朝中，尚可喜在海外，里应外合……

他端起茶盏，看着杯中荡漾的茶水，嘴角浮起一丝难以察觉的笑意。

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二月十五，皮岛外海。

一艘破损的福船在风浪中颠簸。毛承斗趴在船舷，呕出一口咸涩的海水。他已在海上漂流八日，六十艘战船只剩十二艘，四千水师还剩八百。

“将军，看！是皮岛的灯塔！”了望兵忽然高呼。

毛承斗挣扎起身，望向远方。果然，一点微光在黑暗中闪烁——那是皮岛最高处的灯塔，他父亲毛文龙当年亲自督建。

“传令……向灯塔前进。”他声音嘶哑。

但副将陈继盛却拦住：“将军不可！尚可喜既已叛变，此时回岛，是自投罗网！”

毛承斗惨笑：“那你说……咱们能去哪？船破了，粮尽了，兄弟们伤了一半。不回皮岛，难道在这海上等死？”

陈继盛语塞。

“放心。”毛承斗眼中重新燃起火焰，“尚可喜要杀我，没那么容易。我在岛上……还有后手。”

他想起离岛前，秘密会见的那些老将。那些人，是跟他父亲一起从死人堆里爬出来的，是看着自己长大的叔叔伯伯。尚可喜能收买一些人，但绝收买不了所有人。

“传令各船，做好战斗准备。若岛上有变……”毛承斗握紧刀柄，“那就杀出一条血路！”

十二艘破船，在夜色中缓缓驶向那片熟悉而又危险的海域。

而此刻的皮岛上，尚可喜也接到了了望台的报告。

“毛承斗……居然还活着？”他眼中闪过惊疑，随即化为狠厉，“也好，省得我以后做噩梦。传令各炮台，等他的船进入射程……给老子轰沉他！”

“是！”

海风呼啸，卷起千层浪。

海上的生死搏杀，即将开始。