侯爷高义！不过此事需奏请陛下……”

“我已经奏了。”高迎祥咧嘴，“陛下准了。还说，要我给学堂的学子们讲讲实战经验。”他端起酒杯，“所以这顿酒，算是饯行。来，干了！”

宴席在诡异的气氛中结束。送走众官后，高迎祥回到书房，脸上的醉意瞬间消失。

幕僚低声道：“侯爷，温体仁他们这是捧杀啊。今日之后，满京城都会传您‘骄纵跋扈’‘居功自傲’。”

“我知道。”高迎祥冷笑，“所以我把侯府捐了。他们想捧我，我就往下跳。看他们还怎么捧。”

“可这样一来，您在京城连个住处都没了……”

“我要住处干什么？”高迎祥望向北方，“仗还没打完呢。等打完了……”他顿了顿，“说不定，真得找陛下讨块封地，养老去。”

他想起秦良玉私下跟他说的话：“高将军，京城是非多，不如军营干净。”

是啊，军营干净。刀是刀，枪是枪，敌人就是敌人，没那么多弯弯绕。

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三月初一，西苑武备学堂校场。

三百学子列队整齐，看着场中新架设的二十架飞火神鸦。秦良玉一身戎装，站在队列前。

“今日实射演练。”她声音清朗，“目标，三百步外草人阵。每队十架，分三轮射击。李教习——”

“在！”李定国出列。他如今是武备学堂火器科总教习，授游击将军衔。

“由你指挥。”

“遵命！”

李定国走到阵列前，开始讲解要领：“飞火神鸦，要点在角度计算、药量控制、齐射时机。今日风向东北，风速三级，需将射角上调半度……”

学子们认真聆听。这些年轻人中，有阵亡将士遗孤，眼神坚毅；有平民子弟，充满渴望；也有勋贵子弟，起初不屑，但经过一个月严训，已有了兵样。

第一队上前，装填，瞄准，发射。

“咻咻咻——！”

十架飞火神鸦腾空，划出弧线，八架命中目标区域，两架偏出。

“偏出的两架，药量多了半钱，尾翼角度偏差一度。”李定国当场点评，“下一队注意。”

崇祯站在观礼台上，默默看着。孙元化侍立一旁，低声道：“陛下，这些学子进步神速。照此下去，三年后必成栋梁。”

“三年……”崇祯喃喃，“朕怕等不了三年。”

他望向东北方向。那里，山海关的烽火，随时可能点燃。

而此刻的山海关内，孙承宗接到密报：皇太极已集结八万大军，于三日前离开盛京，去向不明。

老督师站在关城上，白发在寒风中飞舞。他今年七十有三，自知时日无多。

“传令各隘口：严加戒备。告诉将士们……”他顿了顿，“这可能是老夫守的最后一关了。”

关外，阴云密布。

一场决定国运的大战，即将来临。