，二位居功至伟。秦良玉加太子太师，赐斗牛服；高迎祥晋忠义公，世袭罔替，赐丹书铁券。”

阶下文武百官神色各异。大都垂眸不语，张至发则忍不住出列：“陛下，高迎祥原为流寇，受抚不过半年，便封公侯，是否……恩赏过重了？”

高迎祥咧嘴一笑：“张大人说得对，我老高就是个粗人，不配当什么公爷。要不……这爵位我不要了，换点实在的？”

“哦？高卿想要什么实在的？”崇祯饶有兴致。

“陛下赏我的那些金银绸缎，我全换成粮食、盐巴、铁锅。”高迎祥朗声道，“运到河套，分给归顺的蒙古部落。让他们知道，跟着大明，有饭吃，有衣穿，比跟着后金挨冻受饿强！”

殿中一阵骚动。这莽汉竟有如此见识？

秦良玉也出列：“陛下，臣以为高公爷所言极是。治边之道，在固人心。些许钱粮，换边疆太平，值。”

崇祯抚掌：“准！就依高卿所请。另，命高迎祥总督河套军务，节制甘肃、宁夏、延绥三镇边军。河套诸部，许其自治，但需岁岁朝贡，不得擅动刀兵。”

“臣领旨！”高迎祥重重叩首。他明白，这是皇帝将整个西北边疆交给了他。信任之重，重于泰山。

张仁隆忽然开口：“陛下，河套既平，当设流官，行郡县，方为长久之计。若许其自治，恐成藩镇之祸。”

这话看似为国，实则是给高迎祥下绊子——若设流官，高迎祥这个总督就成了空架子。

崇祯还未答话，高迎祥却笑了：“这位大人说得对！是该设流官。不过我有个条件：流官得懂蒙语，会放牧，知道哪片草场几月返青，哪处水源四季不枯。要是派个连马都不会骑的秀才来，怕是活不过冬天。”

殿中有人忍不住笑出声。张仁隆脸色一沉。

“高卿所言有理。”崇祯淡淡道，“吏部选官时，需加考边务。不懂边情者，不得赴任。”

“陛下圣明！”

朝会结束后，秦良玉与高迎祥并肩走出皇极殿。阳光刺眼，高迎祥眯着眼道：“总兵，张仁隆那老小子，盯上咱们了。”

“不止张仁隆。”秦良玉低声道，“你封公，我加太师，朝中眼红的人多了。今后行事，更要谨慎。”

“谨慎？”高迎祥嗤笑，“老子刀山火海都闯过来了，还怕几个酸秀才？”

“明枪易躲，暗箭难防。”秦良玉正色道，“高公爷，你在河套，天高皇帝远，反倒安全。我在京城，才是众矢之的。”

高迎祥沉默片刻，忽然道：“总兵，若有一天，京城待不下去了，来河套找我。草原天大地大，够咱们纵横。”

秦良玉笑了：“但愿不会有那一天。”

两人在宫门外分别。高迎祥要回河套，秦良玉则去西苑武备学堂——今日是学子们实战归来后的第一课。

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西苑校场，三百学子列队肃立。他们中大半人脸上还带着稚气，但眼神已截然不同——虎跳峡一战，秦良玉抽调了五十名优秀学子随军观战，虽未直接参战，但战场上的血腥与残酷，足以让少年一夜成人。

秦良玉走上将台，扫视全场：“陈二狗出列。”

那个洛阳少年大步出列，军姿标准，神情坚毅。

“虎跳峡观战，有何心得？”

陈二狗昂首道：“学生有三得。一得：火器虽利，需地形配合。峡谷狭窄，飞火神鸦威力倍增；若在平原，效果减半。二得：士气可抵万千兵。陛下亲临战阵，将士用命，此非火器之利，乃人心之胜。三得……”他顿了顿，“战争残酷，不可轻启。学生亲眼见尸横遍野，方知太平可贵。”

“说得好。”秦良玉点头，“战争是最后的手段，但若不得不战，就要打得狠，打得绝，让敌人再不敢来犯。”她看向众学子，“你们是武备学堂第一期，是大明未来的将星。但我要告诉你们：为将者，不只要会打仗，更要懂为何打仗，为谁打仗。”

她让亲兵抬上几口木箱，打开后，里面是阵亡将士的名册、遗物。

“这些，是虎跳峡战死的三千二百一十七位同袍。他们有的年过五十，有的才十六岁。他们为什么死？为保家卫国，为不让建虏的铁蹄踏进我们的家园。”秦良玉声音渐高，“你们将来带兵，每一道军令，都关乎千万人性命。所以，要慎之又慎，但该狠时，决不能手软！”

学子们肃然。

课后，李定国找到秦良玉：“总兵，有个学子……想见您。”

“谁？”

“张煌言。他父亲是前登莱巡抚张可大，天启七年孔有德叛变时战死。”李定国低声道，“这孩子……有些特别。”

秦良玉在学堂藏书阁见到了张煌言。这是个清瘦少年，眉眼间有股书卷气，但握笔的手虎口有茧——那是常年练剑留下的。

“学生拜见总兵。”张煌言行礼如仪。

“你父亲的事，我知道。”秦良玉温声道，“他是个忠臣。”

“学生不想只做忠臣之后。”张煌言抬起头，眼中闪着奇异的光，“学生这些日子研读徐文定公的《火器要略》，有个想法……”他从怀中掏出一卷图纸，“这是学生设计的‘连环铳车’。以四轮车为载体，上置十二杆掣电铳，可轮转发射，两人操作，一刻钟可发百弹。若以百辆车结阵，火力可抵千军。”

秦良玉接过图纸，越看越惊。这设计虽显稚嫩，但构思精巧，尤其那个轮转装置，解决了火铳装填慢的难题。

“你……自己想的？”

“学生参考了葡萄牙人的战舰炮窗设计，还有诸葛连弩的机括。”张煌言