兵：“去告诉王朴，让他率残部返身‘反击’。记住，要打得狠，打得真，但一击即走，往峡谷里退。”

“可这样一来，王总兵部……”

“顾不上了。”秦良玉眼中闪过痛色，“告诉王朴，此战若胜，他的伤亡，本将以十倍抚恤。若他战死……本将替他养家。”

亲兵含泪领命而去。

半个时辰后，峡谷北口突然杀声震天！原本“溃逃”的宣府兵竟返身杀回，箭矢如雨，甚至推出几门轻炮，对着建虏营地猛轰！

建虏前锋猝不及防，顿时死伤数百。将领勃然大怒，当即整队追击。宣府兵且战且退，将五千建虏骑兵全部诱入峡谷！

秦良玉在崖顶看得真切，当最后一名建虏骑兵踏入峡谷时，她举起了红色令旗。

“第一队，放！”

一百架飞火神鸦同时点火！箭体腾空，拖着白烟划破天际，如死神之镰般扑向峡谷中段！

“轰轰轰——！”

爆炸声震耳欲聋！铁珠在狭窄的峡谷中形成恐怖的金属风暴，建虏骑兵人仰马翻，惨叫连天！战马惊嘶，互相践踏，阵型瞬间崩溃！

“第二队，放！”

又一波飞火神鸦升空，这次覆盖后队，截断退路！

“掣电铳手，自由射击！”

八百杆掣电铳同时开火，弹丸如雨点般从两侧崖壁倾泻而下！燧发装置让射击不受潮湿影响，精度远胜旧式火铳。建虏骑兵成了活靶子，每一声枪响都有人坠马。

峡谷中已成地狱。前路被炸塌的山石阻塞，后路被爆炸封死，两侧弹如雨下。五千精骑，不到一刻钟便死伤过半。

秦良玉面无表情地看着下方的屠杀。战争没有仁慈，对敌人仁慈，就是对自己残忍。这是她丈夫马千乘战死时，她悟出的道理。

“总兵！建虏中军动了！”了望兵急报，“两万骑兵正全速驰援！”

“来得正好。”秦良玉放下千里镜，“传令第三队飞火神鸦准备，目标——峡谷入口。等皇太极前锋入峡，封死峡口。”

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午时，虎跳峡北口外三里。

皇太极接到前锋遇伏急报时，正在马上颠簸。心悸让他几乎握不住缰绳，但愤怒压过了病痛。

“中计了……”他咬牙，“好一个秦良玉！”

“大汗，前锋五千人困在峡谷，危在旦夕！”扬古利急道，“是否救援？”

“救！但不必入峡。”皇太极眼中闪过狠厉，“传令：全军绕道，从东面山麓迂回，直扑昌平！秦良玉既在此设伏，昌平必然空虚！拿下昌平，伏兵不攻自破！”

“可前锋……”

“弃卒保车。”皇太极声音冰冷，“五千人换一座昌平，值了。”

大军转向，两万铁骑扬起冲天烟尘，绕开虎跳峡，往东面丘陵地带疾驰。

崖顶，秦良玉看到这一幕，脸色骤变。

“总兵！建虏要绕道！”李定国惊呼。

秦良玉迅速判断形势：皇太极这是要围魏救赵——不，是擒贼擒王。昌平只有三千新兵，崇祯亲自坐镇，若被攻破……

“李定国，你率两千人留守，务必全歼峡谷残敌。”她翻身上马，“其余人，随我驰援昌平！”

“总兵！咱们只有五千人，建虏有两万！”

“五千对两万，够了。”秦良玉勒马，望向东方，“传令全军：轻装疾行，务必在建虏之前赶到昌平！”

五千明军如离弦之箭，冲出埋伏阵地，在丘陵间与建虏展开了一场生死竞速。

而此刻的昌平城头，崇祯接到了急报。

“陛下！建虏大军绕开虎跳峡，正往昌平扑来！距城不足三十里！”

崇祯握剑的手青筋毕露。他算到了虎跳峡的伏击，却没算到皇太极如此果决，竟舍得弃五千前锋于不顾。

“守城器械可备齐？”

“滚木礌石充足，火油已煮沸，弓弩箭矢……”守将孙祖寿顿了顿，“只够支撑半日。”

“半日……”崇祯望向南方。秦良玉的援军，至少需要两个时辰才能赶到。

他忽然笑了，笑容里带着决绝：“传令：打开城门。”

“陛下？！”众将骇然。

“朕亲自率五百骑兵，出城迎敌。”崇祯整了整盔甲，“守城是死守，出击是死战。但死战，能拖更久。”

“不可啊陛下！”王承恩跪地抱住他的腿，“老奴愿代陛下出城！”

“让开。”崇祯声音平静，“朕是大明皇帝，国难当头，岂能龟缩城中？”他扶起王承恩，“若朕战死，你持朕手谕，开内库，散金银，助百姓南逃。告诉太子……他父亲，没有丢朱家的脸。”

朝阳升至中天，昌平城门缓缓打开。崇祯一马当先，五百骑兵紧随其后。这支小小的队伍，如扑火飞蛾，迎向两万八旗铁骑。

城外三里处，皇太极远远看见那面明黄龙旗，先是一愣，随即仰天大笑：“朱由检！你自己送死来了！”

但他笑声未落，西方忽然烟尘大起！一支骑兵如疾风般卷来，旗号上一个大大的“高”字！

高迎祥的八千忠义营，到了！

“弟兄们！”高迎祥在马上嘶声怒吼，“看见那面龙旗没有？陛下在前面！咱们当了一辈子贼，今天要当一回忠臣！冲啊！救驾！”

八千铁骑如洪流般撞入建虏侧翼！

几乎同时，南方也传来马蹄声！秦良玉的五千援军杀到！

三支明军，成钳形之势，将皇太极的两万骑兵夹在中间！

混战开始。草原上长大的忠义营骑兵悍勇无比，与八旗铁骑杀得难解难分；秦良玉部虽多是步兵，但结阵严密，火器犀利；崇祯亲率的五百骑兵更是死战不退，如磐石般钉在战场中央。

皇太极