为难尚书大人了。”

周慕寒将桌上的手炉塞到白素锦手里，而后懒洋洋靠在坐榻上，“我要是不为难为难那些老家伙们两分，他们恐怕恨不得十二个时辰都让我不得清闲了。”

白素锦无奈摇头，于领兵作战方面，周慕寒的才华的确难得，也怪不得那几位大人想尽法子给他安排事儿。周慕寒身边的薛军师和几名副将及直属的心腹，要么共事多年，要么是他亲手带出来的，指导起来自然得心应手，哪里像那些半路拉进学堂里的，背后所属的派系繁杂不说，更是蠢笨如牛，偏偏大多数还是一副不懂装懂的德行，周慕寒上了两堂课之后就厌烦得很，若不是给几个老家伙的面子，每天一堂课他都懒得干。

“好了，过阵子会临西你不是还要在大营中开办讲武堂吗，前后态度差别过大，被有心人抓着不放总是不好，虽然皇上心中有数，但多一事不如少一事。”

“放心，不过是警告他们不要太过分而已。我是回京述职，可不是回京任职。”

见他自己有分寸，白素锦觉得也没必要赘言。兵部衙门离太白楼不远，一刻钟的时间就到了，一下马车，白素锦就看到了店门一侧排得长长的队伍。

“不久前太白楼新弄的，馅料荤素搭配的大包子，十文钱三个，每天都要被抢疯了，听说掌柜的特殊交代了，优先卖给那些工事上雇用的外来人家属。前儿早朝上还有御史提了太白楼的这桩事儿，圣上龙颜大悦，估计这几天御赐的金匾应该就能到了。”

白素锦但笑不语，多看了两眼馒头摊前排着的队伍，果然衣着大多朴素，脸上或多或少带着生活磨砺的沧桑。

周慕寒早让人过来定了雅间，两人落座没一会儿，雅间的门打开，四五个传菜伙计鱼贯而入，走在最后的一个人手里托着一盘水酥饼，无论是衣着打扮还是周身气度，看起来都绝对不是个伙计。

“草民章远之拜见世子、世子妃！”男人挥推传菜的伙计，就要对白素锦两人行大礼，周慕寒却先一步拦住了他，惊喜道：“远之，你是何时回京的？”

章远之谦谦一笑，“接到吴大掌柜的消息后快马加鞭，昨日傍晚才进的城，本想今日到府上去寻你，没想到一早就听说你在楼里定了雅间，这不，你前脚一到，我后脚就跟过来了。”

周慕寒将他按到座位上，转而向白素锦介绍道：“这就是我之前与你提过的章远之章小七，咱们现在所在的这座太白楼可是他的，看来今天这顿可以省了银子了！”

只有在极亲密的亲人和朋友面前，周慕寒才会如此神情鲜活。

白素锦对章远之这个名字并不陌生，来到京城见过沈凌青和顾延卿后，章远之是周慕寒提到最多的一个，他们三人都是周慕寒的少年至交。章远之出身武阳侯府，虽是庶子，却才冠京师，无奈生性洒脱，无心仕途，得了秀才之名后毅然弃笔从商，气得武阳侯险些将他逐出家门。章远之是四人当中最早娶妻的，妻子乃沈凌青大舅父的长女，也就是沈凌青的大表姐，东南船王的长孙女。章远之平生两大爱好，一好书画，二好美食，所以名下经营的产业多为书斋、画阁，以及酒楼。

早得知周慕寒年底要回京述职，章远之已经做好了接风的准备，无奈刚进腊月南闽那边传来消息，潘家大夫人病情垂危，章远之只得带着妻子赶回娘家。到了潘家后，岳母撑了小半月就没了，丧殡之期未完，又意外诊出妻子怀了身孕，胎气不稳，就这样不得不暂留在了潘家。