领导无方之错。知错能改，将功补过，才犹时未晚。”

　　宋大老爷暗骂一句，“老狐狸。”但还是与周安一并起身向郑国公一揖，受教地答应一声，“是。”

　　罢了，郑国公又吩咐了几句，这才打发宋大老爷去了。

　　待书房中再无旁人了，周安上前对郑国公道：“父亲您常说，‘用人不疑，疑人不用。’这宋家面上臣服，却内藏奸狡，只怕是再留不得了。”

　　郑国公捻着下颌稀疏的胡须，冷笑道：“谁说我要用他们家的。我想要的是他们家至今还留在宫里的钉子。除此之外，他们家还有什么是我瞧得上的。”

　　周安道：“父亲说得是。虽说宋贵妃倒台时，宋家按的人不少都被牵连了出来，可总算还有几个是留存了下来的。昨日儿子进宫去碰了一次头，不错，还有用。”

　　郑国公点头，“既如此，想法弄个机灵些得到杜才人身边去，余下的就不要再启用了。留着关键时，必能见奇效。”

　　周安道：“是，儿子明白了。”

　　又说宋大老爷，揣着一肚子不能发作的羞愤，才要从国公府角门出去，就见从那边东角门进来一顶宋家的轿子。

　　而轿里的人似乎也瞧见了宋大老爷，忙让人过去就要停轿出来。

　　只是宋大老爷并未让轿里的人出来给他见礼，只道：“不必出来了，只管好生陪周姑娘针黹诵读之事，万不可为些小事儿和周姑娘生了口角。”

　　轿里人答应了声，“是，大伯父。”

　　毕，轿子复又被人抬起，往里头去。

　　轿子到了二门上，又有婆子过来换了小厮，这才进了二门再不停歇，直到了周瑛院前的垂花门方才停了轿。

　　宋依燕从轿里出来，往垂花门里看了看，只是被里头关着的屏门给挡了，并未能瞧见里头，只得问身边的婆子道：“一路舟车劳顿的，你们家姑娘昨夜睡得可好？”

　　婆子回道：“好，好。有劳宋姑娘记挂了。咱们家姑娘也是天天念着宋姑娘呢。咱们姑娘在外祖家还得好些土物，虽说并不值什么，但还能有个新鲜，就直说存着回来同宋姑娘一起玩儿。”

　　宋依燕笑道：“正好，你们家姑娘不在京时，我也存了好些好玩的给她了。”

　　婆子道：“这就是宋姑娘的真心了。”

　　三言两语间，便可见宋依燕和周瑛的亲近了。

　　宋依燕一路沿着抄手的游廊，又过了立着大石屏的穿堂才是正院。

　　正好周瑛从上房里出来，见了宋依燕便迎了上来。

　　宋依燕也是紧了两步，过去便将手炉塞给了周瑛，“我又不是什么稀客，不拘是谁，找个人出来给我通传一句就成了，你还巴巴的自己就出来了。你瞧你才多大的功夫，手就凉了。”

　　周瑛笑道：“瞧你说的，我那里就那么金贵了，就冻的死我了。”

　　宋依燕一面同周瑛进上房去，一面道：“按说你才是姐姐，我是妹妹，怎么也不该我说你的。只是你这做姐姐的还不如我这妹妹的知道保重自己的。”

　　周瑛笑道：“瞧瞧，瞧瞧，也不知平日里是谁倚小卖小惯了的，仗着年纪小让我偏了多少心的。今儿总算是得了我一回不是，就换了嘴脸。真真是小人难养。”

　　说着，两人就笑闹开了，直到周瑛被宋依燕痒痒着笑得喘不过气来，直求饶。

　　罢了，两人在丫头婆子的服侍下重新理妆，又拿出各自存的好玩意儿送了对方。

　　周瑛送宋依燕的土仪十分的零散，宋依燕一样一样拿起把玩，只是玩着玩着宋依燕就收了笑脸，道：“姐姐怎么这时候才回来？”

　　闻言，周瑛一怔，以为是因她不在家，家里那些富贵眼的狗东西又欺负宋依燕了，于是道：“可是又有谁胆敢欺负你了？说出来，我教训她们，再不让你受委屈的。”

　　宋依燕连忙道：“不是，再没人欺负我了。只是……只是……”

　　周瑛见宋依燕似乎有难言之隐，便道：“当日若不是你机警顶替了我，我的清白就要毁在那癞蛤蟆手上了。你是不知道，要不是你能全身而退，你若有什么不测，我还不知道怎么愧疚的。就这样的，你我之间还有什么说不得的？”

　　宋依燕过去握住周瑛的手，道：“姐姐怎么不早些回来，三……”说到这，宋依燕又住了口，四顾了下屋里。

　　周瑛见宋依燕这形景，便明白了，当下就把屋里侍立的人都打发了出去，“行了，有什么话你就只管说吧。”

　　宋依燕忽然又为周瑛不服的样子，道：“真真是阴差阳错的。姐姐你怎么不早些回来，倘若你早些回来，薛三公子……他……他……”

　　周瑛闻言心头就是一紧，“三表哥？三表哥他怎么了？”

　　宋依燕道：“姐姐虽未明说，可姐姐对三公子的情意，只怕也只有妹妹知道了。”

　　周瑛脸上飞过一阵红，“好好的，你浑说什么？”

　　宋依燕又唉了一气，道：“那是因为姐姐还不知道，三公子他被太后赐婚了。”

　　就见周瑛脸上倏然就是一变，与宋依燕的交握的手也不禁用力的几分，“什么？你说什么？”

　　宋依燕只觉手心被周瑛的指尖掐进了肉里，疼得很，但她不敢做声，还道：“薛三公子得太妃赐婚了，听说还是你姑祖母进宫给三公子求来的。”

　　周瑛惊愕了好半天，木木地问道：“不能的，不能的。是谁，是谁？”

　　周瑛谁未明说，但宋依燕知道她问的是谁，“正是兵部尚书韩大人之女——韩菲。”

　　就