险小的优势，西北陆路贸易量已经日渐萎缩，高昌居然想以此相要挟，真是有些痴人说梦的意思。而其拒绝朝贡也意味着他们关闭了和大宋和解的最后一道门，让赵柽下定了灭其国的决心。

按照计划宋军是分兵两路出征，但是在与西夏商议借路凉州时，国主李乾顺表示西夏愿独自承担南路的攻击任务。赵柽听了十分理解，两国现在虽然是亲戚，可数万大军从其家里路过，万一不怀好心来个假道伐虢，岂不是赔了夫人又折兵；再有就是西夏几次出兵协助大宋，哪回赵柽都没亏待他们。给了不少好处，所以他们也愿意出兵助战。

几经信使往来。两国商定：西夏出兵两万，由凉州西进。自瓜州、沙州攻入高昌国，夺取伊州，然后两军合兵一处攻打高昌城后，南下攻取焉耆和龟兹两地。灭其国后思浑河以南地区划归西夏所属。这块地方广大，相当于西夏的一半面积，且加大了防御纵深，虽然多是戈壁，但是沿河分布着无数绿洲，可供种植和放牧。西夏对此觊觎已久。为此两国也是打了无数的仗，但一直未能到手，现在轻而易举的得手，李乾顺连连称赞女婿大方。

南路既然由西夏搞定，那么宋军便一路出兵，省去了不少事儿，动用的兵力随之减少。远征军以沙漠军三个旅为主力，编入长安镇抚司两个龙骑旅，大同镇抚司两个步兵旅。加强一个炮兵旅和一个猎骑旅，共出动禁军九个旅。征调蒙兀、汪古、契丹和党项等羁縻部落弓箭手三万人协同作战。

因为此次出征远离本土，还要穿越数千里戈壁，后勤补给困难。所以又抽调了两个辎重旅并河东、大定三千州军编成一军组成支援支队，专司征集、运输粮草辎重，而没有征调一个民夫。

打仗就是烧钱。为了保证此次远征所需，赵柽将大同路、河东路和陕西路三路夏秋两税所征粮食五十万石。并盐州各盐池所收盐税五百万贯皆交由西征军团以供军需，可谓是下足了本钱。志在收拾一只鸡威服大漠群雄，为收取漠北造势，也以此警告西域各势力不要与大宋为敌。

二月的西北虽然还是冰天雪地，但是四月后随着暖气流的到来，多有大风，易生成沙暴，这对于行走沙漠中的人将是灭顶之灾，因此西征军必须在大风到来之前穿越沙漠。赵柽下旨任命禁军都虞侯高宠为西征军元帅，河东镇抚使赵礼为监军征伐高昌，接旨后在大同府集结完毕的西征军各部即刻踏上了征程……

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送走了西征军，忙完了春耕的赵柽还没闲下来两天，他突然接到平州府的奏报称金国派来使者，要求和大宋和谈，因为现在两