上，“去西北？你长能耐了是吧？你数数去，这些年里咱村去了西北的，没有八百，也有六百了吧，你见有几个全活着回来的？”

“不是还有三哥在么？”四郎偷偷瞟了一眼三哥，小声地辩解说道。

“三郎你怎么说？”沈老头突然出声，打断了老妻将要骂出口的话，他直直地看着坐在凳子上的儿子。

四郎闻言一喜，跟着面带激动地看着三哥。

大郎二郎好似想到了什么，看看激动的老四，意味不明地看向老三。

赵氏抿着嘴，严厉地盯着三郎，她是打定了主意要留四郎在家，好给他娶媳妇的。

“娘说的对！”得了赵氏一个满意的眼神之后，沈三郎接着说道：“锁阳大战频频，军中兵卒折损几乎过半，此次征夫直为补充锁阳边军，像四郎这般，出身农家，常年劳作之人，多是充入步兵，”说着看了紧张的看着自己的四郎一眼，接着说道：“而步兵却一向是军中损失最重的，寻常时候，一场战事下来，十减其二三便是大胜！”

十减其二？那不多啊，还能剩下八个呢！

四郎信心倍增，坚定地看向三哥。

三郎不置可否，接着说道：“这其中，还有那经年的老兵，学得一手死里逃生的好本事，这等人，即便是生死一线的大战只要有一线生机，便能逃脱升天。”

四郎尚有一些不懂，虽隐隐听得出兄长的意思，却扔怀希望，他不要当老兵，要像兄长一般，熬个几年，也能升个小官儿，再不要做这等面朝黄土背朝天，靠天吃饭，常年挨饿的农人。

沈老头到底老道些，听出了关键之处，抬眼问道：“那这老兵有多少？”

沈三郎看着父亲认真地说道：“一半！”他当年便是这样，挣扎着活下来的，而当初与他一同入伍的同袍，十不存一，真正的九死一生！

一半？那意思就是每一场大战，都要死一半的新兵？！四郎若去西北……

沈老头的脸色渐渐地暗了下来，他看看满怀希望的四郎，又看看渐渐明白过来的老妻，略一思索，又问道：“不能把四郎调到你的身边么？”三郎已经是官儿，保护个把人应该不在话下。

沈三郎摇摇头，认真地说道：“儿子早已跳入骁骑营，隶属骑兵，且官卑职小，管不到步兵哪里。”

“那……这可怎么办？”赵氏为难地看着三儿，若是能让老四跟着老三，将来也当个小官儿，别说刘家闺女，便是