刚一踏入弟子聚居的“听涛苑”，便察觉气氛迥异。

往日遇见会礼貌颔首的蓬莱弟子，此刻或远远避开，或投来隐含敌意的审视目光。廊庑转角处，隐约传来压低的议论：

“就是他们……招惹了冥渊蛟，差点毁了东岸的药田……”

“何止！听说他们上岛就是为了盗取‘镇海碑’下的秘宝……”

“执事长老们竟还容他们留在岛上？”

流言如野火蔓延。不过两三日，已衍生出数个版本：有说他们是中原某邪派细作，有传言他们身怀不祥之物引来了海患，更离谱的竟说项天乃上古凶星转世，所到之处必有灾殃。

这日晚膳时分，矛盾终于爆发。项天与刘妍前往膳堂途中，被七八名年轻弟子拦在竹径上。为首的是个面庞赤红的高壮青年，腰间佩剑镶着醒目的蓝玉剑穗——这是蓬莱内门精英弟子的标识。

“外乡人，”青年拦在路中，下巴微抬，“蓬莱不欢迎惹是生非之徒。识相的就自己离岛，免得大家面上难看。”

刘妍蹙眉欲辩，项天却抬手制止。他目光平静扫过众人：“我等受贵岛长老应允暂居，若岛规不许，自有长老明示。诸位若对某些传闻存疑，何不一同前往戒律堂澄清？”

“少拿长老压人！”另一名瘦削弟子冷笑，“谁知道你们用了什么手段蒙骗长老？昨日王师弟亲眼看见你们鬼鬼祟祟在后山禁地附近徘徊——”

“后山禁地？”项天心中一动。他们这几日除了养伤便是研读典籍，何曾去过什么后山？

“不必狡辩！”红脸青年骤然拔剑，“要么立刻离岛，要么……就别怪我们‘请’你们出去了！”

剑拔弩张之际，一声苍老的咳嗽自身后响起。众人回头，只见一位灰袍老者不知何时已站在三丈外的老松下，正是当日引他们入岛的知客长老。

“胡闹。”长老目光如电，扫过那群弟子，“蓬莱千年清誉，便是这般待客之道？”

众弟子顿时噤若寒蝉，红脸青年咬牙收剑，躬身道：“邱长老，弟子只是……”

“只是听了些无根之言，便忘了门规戒律？”邱长老缓步上前，对项天微微颔首，“门下弟子年轻气盛，让诸位见笑了。不过——”他话锋一转，目光落在项天脸上，“近来岛中流言四起，于贵客清誉有损，于蓬莱安宁亦无益。老朽建议，诸位这几日若无要事，还请尽量留在客院，待流言稍息再议，如何？”

话说得客气，实则已是软性禁足。

返回客院小楼，众人聚于厅中，面色皆沉。乌江老渔翁推开木窗，望着远处暮色中巡逻弟子明显增多的身影，低声道：“这是要把我们圈起来啊……流言起得如此之快，背后若无人推动，老朽这双招子便可挖了。”

巫族圣女指尖在桌面上轻轻划着一个古朴符号：“更蹊跷的是，他们特意提及‘后山禁地’。那地方……我昨夜以巫脉秘术感应，确实有极其隐晦的灵力波动，与典籍所载‘圣器共鸣’的描述略有相似。”

项天与刘妍对视一眼。调虎离山？栽赃嫁祸？亦或是……有人想借蓬莱弟子之手，将他们逼向某个特定方向？

夜色渐深，蓬莱岛沉浸在一片诡异的静谧中。客院外，树影间偶有衣袂拂动的微响。而在岛屿西侧，那片被列为禁地的幽深山谷深处，一点苍白色的光，正如同呼吸般，在嶙峋乱石间明明灭灭。

楼内，项天轻轻摩挲着黑刀刀柄。刀身上，一点暗金色的蛟血残痕，在烛光下泛着微不可察的幽光。