带着平定南方的赫赫声威，踏上了廓清中原的征程。他们的目标明确：执行北伐总战略的第二步——“旋师河南，断其羽翼”，将元大都与其在西部（主要是陕西）尚存的有生力量彻底分割开来。

消息传至大都，元廷再次震动。然而，此时的元帝国中枢，除了发出一道道苍白无力的诏书，催促各地将领“竭力御寇”外，几乎拿不出任何有效的应对措施。内部的倾轧与军阀的割据，早已将这个庞大的帝国蛀空。

徐达亲率的中路军，进展极为顺利。沿途元军据点，或闻风而降，或稍作抵抗便即溃散。明军军纪严明，秋毫无犯，与元军溃兵和散兵游勇的烧杀抢掠形成鲜明对比，在一定程度上也起到了安抚民心、减少抵抗的作用。