隅，只知醉生梦死，盘剥百姓以充私欲。朝纲败坏，忠良见弃，奸佞当道……

大哥，你与万千将士百姓在此浴血奋战，守护的，究竟是这华夏山河，黎民苍生，还是……那临安城中，早已烂到根子里的赵家朝廷？”

他顿了顿，见郭靖眉头紧锁，若有所思，继续道：“蒙古铁骑固然凶残，视我汉民如草芥。

可这赵宋朝廷，又何尝真正拿天下百姓当人？无非是五十步与百步之别。苛政猛于虎，异族之刀与自家之鞭，落在百姓身上，痛楚或许并无不同。”

郭靖默然良久，浓眉紧蹙，显然内心受到极大冲击。他一生秉持的信念简单而坚定——保家卫国，抵御外侮。兰道元这番话，却将他所“保”之“国”的腐朽内里，血淋淋地剖开在他面前。

“贤弟所言……或许有理。”郭靖声音有些干涩，却依旧坚定，“朝廷如何，非我所能左右。

我郭靖一介武夫，想不了那么许多弯绕道理。我只知道，我是汉人，脚下是汉土，身后是汉家百姓。

蒙古人若破城，烧杀掳掠，千万百姓将陷于水火。我不能眼睁睁看着同族同胞被异族屠戮欺凌，却什么都不做。守在这里，便多守一日，百姓便多得一日安宁。至于朝廷……自有其天命。”

这番话朴实无华，甚至有些笨拙，没有引经据典，没有慷慨陈词，却字字发自肺腑，重若千钧。

那是一种超越了朝廷、君王等具体象征，最直接、最本源的对家园与同胞的守护之情。

兰道元静静地听着，看着烛光下郭靖那张方正、坚毅、甚至有些执拗的脸庞，心中那点因洞悉历史而产生的悲凉与疏离感，忽然被一股炽热的敬意所取代。

是啊，历史的洪流或许冰冷无情，王朝的兴替或许周而复始，但总有一些人，他们的选择无关算计，不计得失，只源于内心最纯粹的道义与热血。正是这样的人，在晦暗的年代里，点亮了人性的光辉。

他再次举杯，杯中酒液微漾，映着跳动的烛火，也映着他眼中真挚的敬意。

“大哥，”兰道元的声音低沉而清晰，“这一杯，敬你。”

两只酒杯在空中轻轻相碰，发出一声清脆的轻响，仿佛某种跨越了理念差异的、纯粹的精神共鸣，在这襄阳深夜的厅堂中，久久回荡。

——

此后，兰道元离了襄阳，访名山，涉大川，寻古迹，探幽境。岁月流转，春去秋来，江湖依旧，他却始终未得所寻。匆匆又是半年光阴蹉跎而过，他忽而想起终南山，想起那个倔强的少年杨过。

“该回去看看了。”他望着北方的天空，轻声道。随即转身，向北而行，终南山的轮廓，仿佛已遥遥在望。