笑容很淡，却让李莫愁心底发寒。

“好。”他收回手，“我姑且留你一命。但若让我发现你有半点异动，或是龙姑娘有丝毫损伤……”

后半句他没说，但李莫愁明白那未尽之意。她暗暗松了口气，这才发现自己后背已被冷汗浸湿。

兰道元解了洪凌波的穴道。洪凌波瘫软在地，咳嗽不止，看向师父的眼神复杂难明。

次日天明，三人便离了赤霞庄，踏上寻找小龙女之路。这组合着实诡异：兰道元青衫磊落走在前面，李莫愁一身杏黄道袍紧随其后，洪凌波则战战兢兢跟在最末。

起初几日，李莫愁如芒在背，总觉得兰道元随时会取她性命。她夜里不敢深睡，稍有风吹草动便惊坐而起。

可渐渐地，她发现兰道元虽冷面冷心，却并非滥杀之人。他言出必行，说找到小龙女前不杀她，便真的没有动手。

更奇怪的是，跟在兰道元身边，她竟觉得……安心。

那些缠绕她多年的噩梦——被师父逐出师门的耻辱，江湖上的冷眼追杀，对师妹的嫉恨怨毒——

在兰道元那近乎恐怖的强大面前，忽然都变得微不足道。就像滔天洪水中的一叶扁舟，明知随时可能倾覆，反倒不必再为风浪忧心。

她开始能睡整夜觉，开始能在吃饭时说几句话——

虽然兰道元从不接茬。洪凌波也渐渐放松下来，偶尔还会大着胆子问些武功上的问题。兰道元欣赏洪凌波的忠心，竟真的会指点一二。

这日行至鄂北一处小镇，三人正在茶棚歇脚，忽听邻桌几个江湖客议论纷纷。

“听说了吗？绝情谷那位公孙谷主要娶亲了！”

“绝情谷？那地方神神秘秘的，外人根本进不去啊。”

“可不是嘛！但据谷里出来采买的人说，新娘子美若天仙，跟画里走出来似的……”

兰道元手中茶盏微微一滞。李莫愁也竖起耳朵。

又一人道：“我还听说，那新娘子不是自愿的，整天冷着张脸，从不说话。谷主为了讨好她，把谷里的情花都移栽到她住处去了……”

“情花？”有人好奇。

“绝情谷的特产，花开得极艳，但茎上有刺，据说被刺中者会想起最伤心的事，故名‘情花’……”

兰道元放下茶盏，丢下几枚铜钱，起身便走。李莫愁和洪凌波连忙跟上。

走出茶棚，兰道元忽然停步，望向西北方向连绵的群山，眼中寒光闪烁：“绝情谷……在何处？”

李莫愁心中一凛。她虽未见过小龙女真容，但听描述——美若天仙、冷面寡言——这世间符合这两点的女子本就不多。再加上失踪的时间……

“绝情谷位置隐秘，外人根本找不到路进去。”李莫愁低声道，“但若真是师妹……”

兰道元转头看她：“你有办法？”

李莫愁沉吟片刻：“我听说绝情谷每隔三月会派人出谷采买物资。若能找到采买之人，或许能问出入谷之法。”

“那就找。”兰道元声音平静，却透着不容置疑的决绝，“龙姑娘若真在谷中，便是龙潭虎穴，我也要闯一闯。”

李莫愁看着他的侧脸，忽然有些恍惚。这人为了师妹，竟肯如此奔波涉险。而她呢？她这一生，可曾有人这般待她？

这个念头一闪而过，很快被更现实的忧虑取代：若师妹真在绝情谷，且即将被迫成亲……以兰道元的性子，绝情谷怕是要血流成河了。

她暗暗握紧拂尘，心中五味杂陈。既希望早日找到师妹，解脱这悬在头顶的利剑；

又隐隐害怕那一日的到来——因为那意味着，她与兰道元之间这诡异而短暂的“和平”，也将走到尽头。

夕阳西下，三人的身影在官道上拉得很长。前方群山如黛，云雾缭绕，那神秘的绝情谷，就隐藏在这片山水之间。

而一场因情而起、或许也将终于情的风暴，正在悄然酝酿。