州，发现城中戒备森严，内应信号全无时，便知事有蹊跷。但箭在弦上，不得不发。他自恃武功，决定行险，亲率数十名顶尖好手，欲趁夜潜入，强开城门。

夜色如墨，泰州城墙在黑暗中如同蛰伏的巨兽。杨过如一片毫无重量的羽毛，凭借登峰造极的轻功与九阳真气，轻易避过巡哨，悄无声息地翻上城头。然而，就在他双脚刚刚踏上垛口阴影的瞬间，一股庞大、凝练、充满压迫感的精神力量，如同无形的蛛网，瞬间笼罩了他所在的区域！

那不是杀意，而是一种冰冷的、洞悉一切的“注视”，仿佛他的一切伪装、一切气息，在这注视下都无所遁形！

杨过心中警兆狂鸣！他想也不想，身形暴退！但已然晚了。

城墙暗处，一个身披暗红色喇嘛僧袍、头戴尖顶法冠的身影缓缓浮现。正是桑杰多吉！他面容枯瘦，肤色黝黑，一双眼睛却异常明亮，仿佛蕴含着星辰漩涡，只是平静地看向杨过，那目光却似乎能直接穿透皮囊，映照灵魂深处。

“南朝的将军，果然来了。”桑杰多吉的声音不高，却带着奇异的共鸣，直接在杨过脑海中响起，带着一丝淡淡的、属于高位者的怜悯与嘲弄，“你的勇气可嘉，但你的命运，今夜至此为止。”

杨过知道遇到了前所未有的大敌，更知潜伏已无可能，当下清啸一声，声震夜空，既是通知城下部队强攻，也是提振自身气势，对抗那无孔不入的精神压迫。他长剑出鞘，九阳真气沛然流转，周身仿佛笼罩着一层淡淡的金色光晕，至阳至刚的气息冲天而起，欲撕裂那无形的精神罗网。

“邪魔外道，也敢妄言命运？看剑！”杨过身随剑走，人剑合一，化作一道璀璨的金色流光，直刺桑杰多吉！这一剑蕴含了他毕生功力，快、准、狠，更带着一股无坚不摧的浩然正气，乃是“重剑无锋”意境与独孤九剑破气式精髓的融合。

然而，桑杰多吉不闪不避，只是双手结了一个奇异的手印，口中诵出低沉晦涩的梵音。那声音初听细微，却仿佛能引动人内心最深处的杂念与欲望。杨过剑至中途，忽觉心神一阵恍惚，眼前竟似出现了兰道元微笑的面容、郭芙娇嗔的笑脸、义父欧阳锋癫狂的身影……种种幻象纷至沓来，虽被他以坚定意志瞬间驱散，但剑势已不由得微微一滞。

就在这电光石火间的破绽，桑杰多吉动了！他枯瘦的手指如同莲花绽放，轻轻点出，指尖未见劲风，却有一股凝练到极致、阴寒诡异的精神力混合着密宗真劲，如同无形的毒针，穿透了杨过护体九阳真气的缝隙，直刺其眉心祖窍！

“噗！”

杨过如遭雷击，狂喷一口鲜血，金色光晕瞬间黯淡。那阴寒诡异的力量不仅重创了他的经脉，更如同跗骨之蛆，试图侵入他的意识深处！他眼前一黑，几乎昏厥，全靠一股不屈的意志强撑，脚下连点，身形如断线风筝般向后倒飞，撞碎垛口，向着城墙外坠落。

“大将军！”

“放箭！掩护！”

城下，姜才、李庭之等人见城头异动，杨过身影坠落，目眦欲裂。姜才怒吼着指挥部队强攻城门，箭雨泼向城头。李庭之则心念电转，知道奇袭已彻底失败，主帅重伤，敌军有备，再战必是全军覆没之局。

“鸣金！撤退！交替掩护！”李庭之嘶声下令，双眼赤红。他必须保住这支军队，也必须……设法接应可能还活着的大将军。

城头，桑杰多吉并未追击，只是静静看着坠落的杨过和下方开始溃退的宋军，眼中无悲无喜。他受命镇守，退敌即可。至于那南朝将军是生是死，他并不十分在意。在他的精神感知中，对方神魂受创极重，生机渺茫。

混乱的夜色中，重伤的杨过凭借最后一点清醒的意识与残存内力，避开了主要战场，跌跌撞撞地向南逃去。他不敢回扬州方向，那里必有追兵。也不知奔出多远，失血过多与神魂创伤带来的剧痛终于击垮了他，眼前一黑，彻底失去了知觉，倒在了一条冰冻的河沟边。

不知过了多久，一阵轻微的晃动和暖意将他从深沉的黑暗中勉强拉回一丝意识。模糊的视线里，似乎是一张少女的面容，带着好奇与关切，说着他听不懂的蒙语。他最后的念头是：“是蒙古人……”随即，意识再次沉沦。

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泰州城下，李庭之收拢残兵，且战且退，仗着夜色和熟悉地形，终于摆脱了追兵。清点人数，出征一万，回来的不足六千，且多有带伤，可谓损失惨重。更致命的是，大将军杨过，下落不明，生死未卜。

回到扬州，李庭之强忍悲痛与惶恐，秘密求见张世杰、文天祥与郭芙。当他说出泰州惨败、杨过失踪的消息时，郭芙脸色瞬间惨白如纸，晃了晃，几乎晕倒，被文天祥扶住。张世杰亦是虎目含泪，拳头捏得咯咯作响。

“此事……绝不可外泄！”张世杰深吸一口气，强行镇定下来，他是副帅，此刻必须撑住，“尤其不能让姜才知道，他性情刚烈，若知大将军出事，必会不管不顾前去寻仇或强攻，正中敌军下怀！”

文天祥含泪点头：“当务之急，是稳定军心，严守扬州！对外……就说大将军奉陛下密旨，有紧要军务前往江南处置，归期未定。军务暂由张将军代领，我们三人辅佐。”

郭芙咬着嘴唇，鲜血渗出，却倔强地不让眼泪流下：“我要去找他……”

“郭小姐不可！”李庭之急道，“此刻四处都是蒙古探子，您若出城，不仅自身危险，更会暴露大将军出事