管事如捣蒜般磕着头，悲声禀告：

　　“云离大人……方才……方才接到宫里来的消息……”

　　朱云离浑身一震，喝道：“甚么消息？！”

　　那管事低声说：“圣上……圣上……驾崩了……”

　　寒风阵阵袭来，压倒了身后关帝庙里的腾腾热焰。朱云离目瞪口呆立在原地，良久，才直僵僵地动了一下躯干。他神情呆滞，周围亦无人出声。又过了很久，他木然的神情才开始慢慢转变，渐渐化成了哀痛之色。

　　他艰难旋身，面朝南方，扑通一声，跪了下来。他缓缓俯身，弯腰，终至跪伏的姿态，久久没有动弹。

　　朱于渊挪动双膝，一步一步跪行到他身畔，他眼中含泪，望望杜息兰，又望望朱云离，喃喃地唤了两声：“爹爹。爹爹。”

　　朱云离听到他的呼唤，猛地抬起头。朱于渊瞧见他的眼光，蓦然震颤了一下。朱云离却凝视着他，眼中竟已没了方才的疯狂与愤怒，反而空空洞洞，透出又深又重的寂寥。他怔怔地盯住儿子，许久，忽然张开口，怔怔地说道：

　　“渊儿，短短半夜之间。爹爹竟失去了生命中最重要的两个人。渊儿，你告诉我。这是不是一场梦呢？”

　　朱于渊强忍热泪，不肯令它们流下。他哽咽着说道：“不是的。爹爹，这不是梦。娘亲……真的走了。”

　　朱云离仰起头来，望了望天空，忽地苦笑道：“你说得对。自然不是梦。息兰不在了，他……也不在了。”

　　他忽尔举袖，用力拭了拭脸，赤褐血迹与油黑焦痕顿时被搅成一团。朱云离眼神散乱，又自言自语说道：

　　“过去，我凡事总爱争一口气。绝不甘落于人后。因为我……骨子里流淌着不屈的血……自从再见到他后，他怜悯我，他心中有愧疚，因此很善待我，他以为我还甚么都不知道。可是……早在童年时期，我就记得清清楚楚了……”

　　朱于渊茫然地凝视着他，朱云离却似无暇理会。他仿佛已陷入了回忆中：

　　“早在童年时期，父亲弥留之时，曾对我讲起过那一夜。那年那夜，祖父放了一把火，将自己华丽的府宅一焚而尽，而祖父自己，却端端正正坐于火焰中……父亲那时年纪幼小。他从不曾被准许入府。他只能远远站立，眼睁睁瞧着那场大火烧毁一切。”

　　朱于渊喃喃地道：“祖父？……大火？……自焚？……”

　　朱云离径自说个不停。仿佛是对着儿子，却更像是对着自己：“渊儿啊，那一场大火，远比今天的更激烈千倍万倍……父亲说，他终其一生，只要闭上眼，它就在燃烧，好像永远也不会熄灭……渊儿啊，祖父很不幸，他当了功名之下的垫脚石，成了权势与荣耀背后的森森白骨。然而……我们家族的斗志，却同那场大火一样，就算形体灰飞烟灭，魂魄也是永不肯灭绝的……可是……可是……”

　　他神情空茫，抬眼望向天际：“我这一生，只遇到过一位爱人、一位知己……我不停地争斗，想在你们面前证明自己，证明我绝不辱没这个家族……可是，今天你俩却都撒手离去了……我就算再争再斗，又能为了谁呢？……”

　　他跪坐于地，复又归于沉默，直至片刻后，才终于醒觉。他缓缓爬起身来，将杜息兰抱在怀中，低低吩咐道：“快去灭火。失火一事，我自会领罪。渊儿，先扶我出去。”

　　那几名神乐观管事赶紧答应，分头开始行动。朱于渊本自跪在他身侧，他骤听了那一席话，并不十分明白爹爹为何突然消沉若此，但见爹爹抱着娘亲朝外走，他只感心中又被一阵极度的伤痛啃咬，立刻便起身跟了上去。

　　穆青霖与顾游心一直沉默而立，从始至终，没有再出过声。此时见朱于渊随父母而去，顾游心晃了一晃，似想呼唤他，穆青霖却握住她手腕，对她摇了摇头。顾游心悚然惊觉，回眸望了望关帝庙，见神乐观中人已纷纷赶来灭火，四下忙乱，并没有人理会他俩。她拉住穆青霖，低声说：“我们马上走。”

　　穆青霖“嗯”了一声，亦回眸一望。顾游心有些担忧地问道：“师父……师父没事罢？他为何还未出现？”

　　穆青霖轻声道：“顾伯伯没事，他只是不愿露面而已。咱们先离开，日后再慢慢同他相见。”

　　顾游心点了点头。她握住穆青霖的手，引着他，从后方悄悄绕了出去，神乐观前边一片混乱，根本无人注意到他俩，他俩神不知鬼不觉地便离开了神乐观。

　　二人来到僻静的所在，穆青霖慢慢停下脚步，在路旁巨树树干的阴影里立定。朔冬的风猎猎吹过，树上早就片叶无存，奇形怪状的枝影笼罩着他，益发衬得他清瘦无比。

　　顾游心朝他靠近了一步，她昂起头，痴痴望着他，轻轻说道：“你……唉……我总算……总算……”她忽然闭上嘴，用力地扑到他怀中，紧紧搂住了他，眼泪簌簌跌下。

　　穆青霖举起手臂，将她揽在怀里，温柔地抚摸着她的长发。顾游心伏在他胸前，流一会泪，又微笑一回，随后再继续垂泪。穆青霖并没有说话，只任她抱着自己，渲泄着各种情绪。

　　顾游心过了好一会，才渐渐平静下来。她拭去眼角泪滴，低声说道：“昨夜实在太惊险了……幸好……唉，可是阿渊……阿渊竟成了最可怜的人……”

　　穆青霖黯然道：“是啊。他压抑太久，付出太多，也失去太多了。”

　　顾游心似已陷入回忆中，蓦地，她余惊未消地道：“好奇怪……那朱……云