只管让人去账房支取。只是……”他话锋一转，“若三个月后，你背不出《四书》，或是故态复萌，可就休怪为父无情了。”

“儿子明白。”宝玉语气坚定，“若做不到，任凭父亲责罚，儿子绝无二话。”

贾政点点头，挥手道：“去吧。好好打理你的书房，莫要让我失望。”

“是。”宝玉再行礼，转身退出外书房。刚走到廊下，就见一个小厮低着头从旁边闪过，脚步匆匆，像是在躲避什么。

宝玉心中了然——这便是贾政派来的人了。他不动声色地往前走，嘴角却勾起一抹浅笑。想监视？也好，正好让你们看看，我是不是在说空话。

接下来的几日，宝玉果然如他所言，一头扎进了梨香院旁的书房。茗烟和袭人带着几个小丫头，把屋子里里外外打扫得干干净净，又搬来数十个书架，将府里能找到的书籍都码了上去。从《论语》《孟子》到《史记》《汉书》，甚至还有些杂记野史，满满当当堆了半间屋子。

宝玉每日天不亮就起身，洗漱完毕便去书房，一待就是一整天。他先是将《四书》从头到尾翻看一遍，确认自己记忆无误，便开始逐字逐句地研读，时而在纸上批注，时而起身踱步思索。到了傍晚，才回怡红院用些晚饭，然后又接着去书房，直到深夜才歇息。

这般作息，别说贾府众人，就连他自己都有些惊讶。前世他虽爱读书，却也没这般刻苦过，许是知道肩上的担子重了，不敢有丝毫懈怠。

这日午后，宝玉正在书房里批注《论语》，读到“学而时习之，不亦说乎”一句，不由得停下笔。塾师寻常只解“学习后时常温习，是件乐事”，可他却想起自己研究过的汉代注疏——孔子说这话时，正值周游列国碰壁，其意不仅在“温习”，更在“践行”，是劝人将所学用于世事，纵然困顿也不改其乐。

正想得入神，忽闻窗外传来极轻微的响动，像是有人踩断了枯枝。

宝玉眼皮都没抬，只淡淡道：“外面是谁？既然来了，何不进来坐坐？”

窗外静了片刻，随即传来一个怯生生的声音：“二……二爷，是小的。”

宝玉抬头，见一个小厮从梨树后转出来，正是那日在贾政外书房外撞见的那个。此刻他满脸通红，手里还捏着一根刚折下的树枝，显然是在窗外听了许久。

“进来吧。”宝玉放下笔，指了指桌旁的椅子，“不用藏着掖着，你是父亲派来的，我知道。”

那小厮吓得“扑通”一声跪下了，连连磕头：“二爷饶命！小的……小的只是奉命行事，绝无窥探之心！”

宝玉起身扶起他：“起来吧，我不怪你。父亲担心我，派你来看看，也是应当的。”他看着这小厮约莫十五六岁，眉眼间带着几分憨厚，倒不像个奸猾之辈，“你叫什么名字？在父亲跟前当差多久了？”

小厮战战兢兢地站起来，低着头回道：“小的叫李才，在老爷外书房听差三年了。”

“李才。”宝玉点点头，“你既在父亲跟前当差，想必也识些字？”

李才愣了愣，道：“回二爷，小的幼时跟着家父读过几年书，认得几个字。”

“那正好。”宝玉拿起桌上的《论语》，翻开其中一页，“你看我批注的这些，可有道理？”

李才哪里敢看，只一个劲地摆手：“小的不敢！二爷是金枝玉叶，学问自然是好的，小的怎敢妄议？”

宝玉笑了笑：“无妨，就当是闲聊。你看这句‘三人行，必有我师焉’，寻常人说的是要虚心向人学习，可你想过没有，孔子为何要强调‘三人行’？”

李才被他问得一愣，下意识地琢磨起来：“难道……难道不是说人多了，总有能教自己的人吗？”

“不尽然。”宝玉走到书架前，取下一卷《史记》，翻开其中一页，“你看这里，孔子周游列国时，随行弟子常有数十人，他说这话，既是劝弟子虚心，也是在说自己——即便身居高位，也不能轻视任何人。这其中，有谦逊，更有处世的智慧。”

李才听得眼睛都直了。他在贾政身边久了，也听过不少先生讲学，却从未有人这样解读过《论语》，既浅显易懂，又透着股让人信服的道理。

“二……二爷说得是！”李才恍然大悟，看向宝玉的眼神里，多了几分敬佩。

“这些日子，辛苦你在窗外守着了。”宝玉将书放回架上，“你回去告诉父亲，就说我每日都在书房温书，未曾懈怠。若他仍不放心，可随时来考校我。”

李才脸上一阵发烫，连忙道：“二爷放心！小的这就回去回话！老爷若知道二爷如此用功，定会高兴的！”说罢，又深深鞠了一躬，才转身匆匆离去。

看着李才的背影消失在院门外，宝玉才回到书桌前。他知道，这第一步算是站稳了。李才回去复命，贾政即便不全信，也该松口气了。

傍晚时分，袭人端着点心进来，见宝玉仍在看书，不由得劝道：“二爷，歇会儿吧，天都黑透了。方才老太太派人来问，说您这几日都没去请安，让您明日得空了过去一趟。”

宝玉点点头：“我知道了。明日一早就去给老太太请安。”他放下书，揉了揉发胀的太阳穴，“对了，林妹妹那边，可有什么动静？”

自那日初见后，他便再没见过黛玉。不是不想见，而是知道此刻最重要的是稳住阵脚，若贸然去找她，反倒显得刻意。

袭人想了想：“林姑娘这几日都在潇湘馆待着，听说在整理姑父寄来的书信。紫鹃姐姐说，姑娘偶尔会问起二爷