房时，见茗烟正守在门口，一脸焦急。

“二爷，您可回来了！”茗烟迎上来，“方才李才来过，说老爷让您明日辰时去外书房，说是要考校您的功课呢！”

宝玉并不意外。贾政这是按捺不住，要亲自验验他的成色了。

“知道了。”他淡淡道，“你去把《论语》取来，我再温一遍。”

茗烟应了声，忙去书架上找书。宝玉走进书房，见桌上的烛火摇曳，映得满室的书影忽明忽暗。他坐下，翻开《论语》，目光落在“学而不思则罔，思而不学则殆”一句上，不由得想起白日里与黛玉的谈话。

他知道，改变黛玉的命运，不能只靠几句安慰的话。他必须尽快在贾府站稳脚跟，拥有足够的力量，才能护住她。而眼下，通过贾政的考校，便是第一步。

次日辰时，宝玉准时来到贾政的外书房。贾政已坐在那里，面前摆着一张空书桌，显然是为他准备的。

“父亲。”宝玉行礼。

贾政点点头，指了指书桌：“坐下吧。今日我且考你一段《论语》。”他拿起一本《论语》，随意翻开一页，“便背‘为政篇’吧。”

宝玉深吸一口气，闭目片刻，随即开口背诵：“子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’子曰：‘诗三百，一言以蔽之，曰：思无邪。’子曰：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。’……”

他背得流畅自然，一字不差，连语气的停顿都恰到好处，不似死记硬背，倒像是真的理解了其中深意。

贾政的眉头渐渐舒展，手指在桌面上轻轻敲击着，示意他继续。

宝玉一口气背完了整章“为政篇”，声音不高不低，清晰入耳。

“停。”贾政开口，目光锐利地看着他，“‘道之以德，齐之以礼，有耻且格’，你说说，这话是什么意思？”

宝玉略一思索，道：“儿子以为，这句话说的是治理百姓的道理。若只用政令和刑罚来约束，百姓或许会免于犯错，却不会有羞耻之心；但若用道德引导，用礼仪规范，百姓便会有羞耻之心，进而自觉地走上正途。这是孔子‘仁政’思想的体现，强调教化的重要性。”

“说得不错。”贾政点点头，又问，“那你再说说，这道理放在治家上，是否适用？”

宝玉心中一凛。贾政这是在考他如何治家了。他沉吟道：“治家与治国，道理相通。若一味用规矩压人，下人或许会表面顺从，暗地里却可能阳奉阴违；但若能以宽厚待人，以情理服人，让下人知荣辱、明是非，家宅自然安宁。就像贾府，人口众多，若事事都要严苛计较，反而容易生乱。”

这话隐隐点出了贾府管理上的弊端，却又说得极为委婉。

贾政眼中闪过一丝赞赏。他原以为宝玉只是死记硬背，没想到竟能举一反三，还对治家有自己的见解。他沉默片刻，道：“你能有此见解，也算没白读书。只是……”他话锋一转，“光有见解不够，还需有践行的能力。你既说要治家以宽，可知府里近日有哪些不妥之处？”

宝玉知道，这才是真正的考校。他想起前几日向袭人打听的财务状况，便小心翼翼地开口：“儿子不敢妄议府中事务，只是偶然听袭人说，各房的月钱发放时常不准时，有时还会少那么一两文。虽是小钱，却难免让下人寒心。”

贾政的脸色沉了沉。他虽不管内宅琐事，却也知道这些猫腻，只是懒得深究。没想到宝玉刚读书几日，竟连这个都查知了。

“你说得对。”贾政语气严肃，“千里之堤，溃于蚁穴。这些小钱看似不起眼，积少成多，便是大亏空。更重要的是，伤了人心，坏了规矩。”他看着宝玉，“此事你既知道了，可有什么法子？”

宝玉心中一动，机会来了。他道：“儿子以为，可仿前朝‘鱼鳞册’之法，将府中各项收支一一登记在册，何人领了多少月钱，何时发放，都记录得清清楚楚，一目了然。再派可靠之人定期核查，自然能杜绝虚报克扣之事。”

“鱼鳞册？”贾政有些意外，“那是用于登记田产的，你倒会活学活用。”他沉吟片刻，“此法可行。只是……谁来负责此事？”

“儿子愿一试。”宝玉语气坚定，“反正儿子每日读书之余也有闲暇，可先从整理账目做起，若有成效，再请父亲定夺。”

贾政深深地看了他一眼，似乎在权衡利弊。半晌，才缓缓道：“好。我便给你这个权。你可调动账房的账本，也可询问各房管家，但不可耽误学业。若三个月后，账目仍无起色，你便……”

“儿子甘愿受罚。”宝玉接口道，语气没有丝毫犹豫。

贾政点点头：“去吧。”

宝玉退出外书房时，只觉得后背都被冷汗浸湿了。他知道，自己这一步走对了——不仅在贾政面前展现了能力，更拿到了整顿贾府财务的钥匙。这不仅是为了证明自己，更是为了将来能有足够的力量保护黛玉，守护这个摇摇欲坠的贾府。

刚走到廊下，就见王熙凤带着平儿迎面走来。

“哟，这不是我们的‘状元郎’吗？”王熙凤笑着打趣，眼神却在他脸上打转，“刚从老爷书房出来？看老爷那脸色，想必是考得不错？”

“劳凤姐姐挂心，只是侥幸过关罢了。”宝玉客气地回道。

王熙凤上下打量他一番，笑道：“什么侥幸？我就知道，我们宝玉是块读书的料！对了，方才听账房的人说，老爷让你管账目？这可真是新鲜事！要不要姐姐给你搭把手？”