儒强。”他顿了顿，从袖中摸出块玉佩，上面刻着“明志”二字，“这是我年轻时应考带的，你拿着。”

玉佩触手温润，贾宝玉捏在手里，忽然想起黛玉说过，贾政当年也是个爱读书的，只因屡试不第才走了捐官的路子。原来那些严厉的苛责背后，藏着这样深的期盼。

雪下得密了，书房的灯却越发明亮。贾宝玉摊开新的稿纸，在“策论结构”下写：“开篇引《尚书》‘食哉惟时’破题，中段分‘农、水、税’三点，每点都用‘经史+顺天府实例’论证，结尾提‘今冬需备春耕种子’的具体建议。”

烛火跳了跳，映着他清瘦的侧脸。案上的《顺天府志》《农桑辑要》《策论选》摞得整整齐齐，像座小小的山——他知道，这座山不仅是为了县试，更是为了能在将来，有足够的力量护住那个总爱咳、总爱蹙眉的姑娘，护住这个藏着太多故事的贾府。

夜深时，雪光从窗纸透进来，与烛火交织成一片朦胧的白。贾宝玉揉着发酸的肩膀，忽然发现砚台里的墨冻住了，便呵了口热气，用墨锭慢慢研磨。磨着磨着，竟在墨香里睡着了，梦里他抱着县试榜首的榜单，站在潇湘馆的海棠树下，黛玉笑着朝他伸手，鬓边别着朵初开的红梅。

“二爷，醒醒。”袭人轻轻摇他，“天都亮了，柳公子在门口等您呢，说要陪您去张御史家。”

贾宝玉猛地坐起，见窗纸上已透着天光，案上的稿纸落了层细雪似的白霜，而那本《顺天府志》的“春耕准备”章节上，不知何时被人添了行小字，是黛玉的笔迹：“种子需选饱满者，我已托人从扬州带了些新育的稻种，明日给你送来。”

他捏着那张纸，忽然觉得，这漫漫长夜的苦读，这青灯黄卷的煎熬，都值了。窗外的雪还在下，可他心里却像揣了团火，暖得很。