魔王”。不过一年光景，竟已换了天地。这变化，不是靠那块通灵宝玉，而是靠案头的笔墨，灯下的苦读，还有……他望向窗外，潇湘馆的方向，竹影婆娑。

（三）暗流初涌：金玉之说再起波

喜讯传到薛家时，宝钗正在描一幅《寒江独钓图》。薛姨妈拿着那封报喜信，脸上笑着，语气里却带着点酸：“原以为宝丫头的金锁，能和他的玉凑个金玉良缘，如今他中了案首，怕是更看不上咱们商户人家了。”

宝钗放下笔，仔细将画轴卷好：“妈说什么呢？宝玉哥哥中了，是天大的好事。咱们该备份厚礼送去才是。”

“送什么礼？”薛姨妈哼了一声，“我看王夫人的意思，是想趁他刚中，把你和他的事定下来。昨儿她还跟我说，‘宝玉如今有了前程，正该配个稳重的媳妇，帮他打理内宅’。”

宝钗端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“婚姻大事，自有父母做主。只是……”她顿了顿，“我看宝玉哥哥的心，不在我这儿。强扭的瓜不甜，妈就别费这份心了。”

正说着，王夫人派人来了，说请薛姨妈带宝钗去荣国府吃晚饭，“一家人热闹热闹”。薛姨妈喜出望外，忙拉着宝钗去换衣裳。宝钗望着镜中自己一身水红衣裙，忽然想起那日在宝玉书房，他说的“宝钗姐姐适合找志同道合的良人”，指尖无意识地绞着帕子。

荣国府的晚宴上，王夫人果然频频给宝钗夹菜，话里话外都在夸她“懂事、能干”。贾母却只笑着打岔，问宝玉：“周大人说你下一步要准备院试？我让账房给你支二百两银子，把书房再收拾收拾，添些新的书册。”

贾政接口道：“我已托人去江南，把那里最好的刻本都买下来。另外，周大人说要亲自教你策论，我把西跨院那几间空房收拾出来，给周大人做临时住处。”

宝玉连忙道谢，目光却不经意间扫过宝钗。她正安静地吃着饭，脸上没什么表情，只在王夫人又提起“金玉良缘”时，轻轻蹙了下眉。

晚宴散后，宝玉路过潇湘馆，见里面还亮着灯。他刚要进去，就见紫鹃出来，手里捧着个锦盒：“姑娘说，恭喜二爷高中。这是姑娘亲手抄的《院试策论选题》，让您参考着看。”

锦盒里是本厚厚的册子，上面抄着近十年的院试考题，每题旁边都有黛玉的批注：“此题需引《周礼·地官》”“此处易犯忌讳，不可直言‘勋贵骄奢’”。最后一页，还画着个小小的海棠花，旁边写着“春风得意马蹄疾”。

宝玉捧着册子，站在月光里，忽然觉得这府试案首的荣光，都不及这册子里的字字句句温暖。他知道，这只是开始。院试、乡试、会试、殿试……还有很长的路要走。但只要想到有个人，会在灯下为他抄着考题，会在竹帘后为他捏着把汗，这条路，他就走得踏实。

回到绛芸轩时，茗烟正忙着把那盆新添的文竹往窗边挪：“二爷，明儿周大人要来，得让书房亮堂些。”宝玉没说话，只翻开那本《院试策论选题》，提笔在扉页上写下：“不负春光，不负卿。”

窗外的海棠花，不知何时已悄悄绽开了第一朵。