落虽新，若役卒苛待，则老无所依。故‘保息六养’，非制度之过，在执行之人——心有仁，则制度活；心无仁，则制度死。”

写到这里，日头已过正午。贾宝玉从考篮里摸出黛玉做的干粮，是用芝麻和糖掺的，咬起来“咯吱”响，甜香混着艾草味，倒也不觉得饿了。他边吃边看卷面，见“安富”二字写得轻了，便蘸了浓墨描了描，想起黛玉说“字如其心，重的地方要像山，轻的地方要像云”，忍不住笑了笑——她总把写字说得像画画似的。

午后的风里带了些热意，竹帘被吹得直晃，影子在纸上跳着舞。贾宝玉觉得眼皮发沉，便趴在桌上歇了会儿，迷迷糊糊梦见黛玉在潇湘馆翻书，阳光落在她发上，像镀了层金。惊醒时，发现口水差点滴在纸上，赶紧用袖子擦了擦，却蹭了块淡墨，倒像朵小云彩，他索性在旁边题了行小字：“墨染纸痕，如心印世。”

申时左右，三篇经义总算写完了。他逐字检查，把“秦”“汉”等字的锋芒收了收，又把“圣王”改成“古之明王”，免得显得太绝对。最后看了遍卷面，见第一页右上角有块空白，想起柳砚说“府试讲究‘起承转合’，结尾要有余韵”，便添了首小诗：“砚池磨穿三更月，笔阵推开万里云。不是经生夸口处，要教仁心满乾坤。”

酉时的铜锣响时，贾宝玉把卷子叠得整整齐齐，连同草稿纸一起交上去。收卷的老儒翻到那首诗，抬眼看了看他，眼里的皱纹笑成了朵花：“这诗是你写的？”贾宝玉红了脸，点点头。老儒便在卷首画了个小小的圈，“后生可畏”四个字说得轻，却像块糖，在心里化开了。

走出府衙时，晚霞把天染成了胭脂色。贾宝玉摸了摸袖袋里的墨锭，还剩小半块，边角被磨得圆润了，像块鹅卵石。他忽然想起黛玉今早站在廊下，手里捻着朵刚开的石榴花，说“等你出来，咱们去护城河看荷花”，脚步便不由得快了些，长衫的下摆扫过石板路，带起的风里，仿佛都飘着墨香和艾草香。

护城河的荷叶果然铺得满了，粉白的荷花在晚风中摇着，像无数支蘸了胭脂的笔。黛玉坐在岸边的石头上，手里拿着本书，见他来便站起身，裙角扫过草叶，惊起只青蛙“扑通”跳进水里。“考得如何？”她仰头问，眼里的光比晚霞还亮。

贾宝玉从袖袋里摸出那半块墨锭，塞进她手里：“你说的‘笔要稳，墨要匀，心要静’，我记住了。”墨锭还带着他的体温，在黛玉掌心慢慢暖过来，像颗不会凉的星子。远处的更夫敲了六下，暮色漫过来，把两个人的影子浸在水里，和荷花、荷叶叠在一起，温柔得像幅没干的画。