屋还亮着灯，就过来了。”黛玉往后退了半步，避开他的目光，看向窗内的书堆，“还在看经义？”

“嗯，刚才卡了壳，现在想通了。”贾宝玉扬了扬手里的草稿纸，语气里带着点小得意，“林姑父的笔记真管用，一下子就明白了李大人要的‘见理’是什么意思。”

黛玉嘴角弯了弯，眼里盛着灯笼的光，像落了星星：“那你也得歇着，脑子太胀了反而记不住。这汤里放了点薄荷，醒神的，你趁热喝。”

她说完，又往后退了退：“不打扰你了，早些睡。”转身时，披风的下摆扫过廊下的青苔，带起片细碎的凉意。

贾宝玉捏着温热的食盒，看着她的背影消失在回廊拐角，心里忽然暖融融的。他回头看向满桌的经卷，忽然觉得那些密密麻麻的批注不再枯燥，反而像是铺往前路的砖，每一块都踏踏实实。

他打开食盒，银耳百合汤还温着，甜香混着淡淡的薄荷气漫开来。舀一勺含在嘴里，清甜里带着点微苦的凉，刚好压下喉咙里的燥。

“爷，林姑娘对你可真好。”茗烟凑过来，笑得一脸促狭，“这汤一看就炖了很久。”

贾宝玉瞪了他一眼，脸上却热了。他重新坐回书桌前，捏着笔的手仿佛又有了力气，连带着思路都清晰了不少。

烛火又燃了不知多久，天边泛起鱼肚白时，贾宝玉终于放下笔。窗外的竹影被晨光染成淡金色，他拿起最后一页草稿，上面的字笔锋沉稳，再没有半分浮躁——经义的脉络、策论的框架，甚至连可能考到的冷僻知识点，都在心里盘得明明白白。

他把草稿仔细折好，放进书袋，又检查了一遍文房四宝：砚台里研好了新墨，笔洗里换了干净水，连镇纸都擦得锃亮。

“茗烟，备车。”他起身时，晨光正从窗棂涌进来，在他身后铺成一条光道，“该去贡院了。”

茗烟连忙应声，扶着他往外走。经过潇湘馆时，见那扇窗还关着，想是黛玉还没醒。贾宝玉脚步顿了顿，对着窗纸轻声说：“等我好消息。”

风从回廊穿过去，带着远处厨房飘来的粥香，像是在应他的话。他挺直脊背，朝着府门走去，青石板路上，他的影子被晨光拉得很长，稳稳妥妥，一步一步，朝着贡院的方向。

那里有他要闯的关，有他要护的人，有他要用笔墨和心血，一点点铺就的前路。