在暗室的软垫上，指尖捻着刚送来的卷轴。烛火在她狐尾扫过的气流中明灭，将纸面上密密麻麻的蝇头小字映得影影绰绰。

“天狗也想寻到妾身的影子？”她忽然轻笑出声，耳尖的白毛在黑暗中抖了抖。案头镇纸压着的符咒突然自燃，青烟凝成个扑翅的鸦影，又在触及她发梢前碎成光屑。这次作为掌控认知的大妖，她早给麾下每位手下都烙下多重禁制——先不提被洗脑的不成样子的，普通的手下别说泄密，便是生出这般念头，即刻就会化作血雾消散。

竹帘外突然传来衣料摩挲的沙沙声。葛叶慵懒地支起上半身，雪尾在身后铺成云毯：“小典。”

纸门无声滑开。烛光流淌在少女黄褐色的及肩短发上，发丝随着低头的动作扫过领口碧色的绳结。菅牧典踏着榻榻米边缘的花纹走来，足袋雪白得像是新落的初雪。当她抬起金色眼瞳时，左腿衣摆的暗纹正好被光照亮。

“请您吩咐。”少女的声音温润如水，却带着某种莫名震慑人心的感觉。

葛叶忽然伸手向对方狐耳，指甲刮过对方耳尖的白毛：“当年鬼族把天狗揍得俯首称臣的旧事，可曾听说过——那时妾身也不是这般模样呢……”她袖中滑落半截泛黄的战报，边角还沾着干涸的血渍，“天狗们表面顺从，心里或多或少怕是还埋着火星子呢。”

典的瞳孔微微收缩。作为少数保有完整记忆的眷属，她自然听说过几百年前那场血战——大天狗被折断的手臂插在妖怪山的峭壁上，鸦天狗的箭矢在鬼火中烧成灰烬。那些画面此刻正随着葛叶的妖力，在她识海里掀起惊涛骇浪。

“您要翻旧账？”少女眼底闪过一丝光芒，“据传闻，天狗现任首领，上月刚给鬼族送去三十坛上好美酒。”

“酒坛底下埋着火药也说不定。”葛叶忽然旋身，扫落的狐火将战报烧成灰蝶，“我要你去找那位因战败心灰意冷的天狗统领，就是亲历过当年战事的。”她指尖在典的眉心一点，金光没入肌肤，“用你的能力，用我赋予你的能力，把那份不甘心……”

后半句话化作识海里的咒印。典突然踉跄半步，无数记忆碎片在她眼前闪回——折断的团扇浸泡在血泊里，新生雏鸟在焦土中哀鸣，还有深夜里对着断箭喃喃自语的苍老天狗。

“乘虚而入的滋味，你最清楚了不是么？”葛叶忽然贴着她耳畔低语，呼出的气息带着甜香，“百年前你从同类尸体堆里爬出来时……”

典的指甲突然掐进掌心。那些被她深埋的记忆在咒力催动下翻涌不息——同族的白狐在雷劫中化作焦炭，自己蜷缩在遗骸下瑟瑟发抖，直到葛叶的指尖掀开压着她的尸山。

“属下明白。”她躬身时，碧色绳结突然自动解开又系紧，仿佛在提醒着施加在她神魂上的禁制。

……

九州岛的晚风掠过千早的鬓角，她机械地翻动手中塔罗牌，牌面『正义』的女神手持着天平与利剑。黑发少女突然攥紧团扇木柄，指节在扇骨上压出青白痕迹——母亲临终前咳出的血渍还残存在她脑海中，怎么洗都洗不干净。

“正义？”她嗤笑着用扇骨敲打掌心，五角帽的绒球在暮色中蔫头耷脑，“论力量连勇仪三成都够不上，论公正与智谋被龙甩开十条街……”溪流倒影里突然浮现当年议事厅的画面——自己拍着桌子说要为母亲报仇时，老族人们欲言又止的眼神。

山涧忽然炸起水花，惊得她下意识腾空。风掠过脖颈的触感令她恍惚——那年鬼族打上门时，母亲和大家也是这样护着她从后山逃走的。折断的箭矢擦过她耳畔，母亲的血顺着振袖淌到她手背，还是温热的。

千早猛地甩头，发梢扫得脸颊生疼。远处村落升起炊烟，几个孩童举着竹竿追逐打闹，笑声顺着晚风飘过来。

“要是没有我……天狗一族或许能在龙的带领下过得更好吧……”不知是没能找到瑞灵的懊恼，还是积郁已久的忧思，又或者是某些不可明说的原因，千早此时的状态格外低落。

她握起地上半截折断的箭矢坐在断崖边，她机械地摩挲着箭杆上的天狗纹，指腹被木刺扎出血珠也浑然不觉——三日前在九州找到的蓝发，经确认不过是染色的麻绳。

崖底突然卷上的劲风掀飞了五角帽，她望着那抹光彩坠入深渊，仿佛连带着那位小巫女的身影一起。恍惚间千早又看见当初妖怪贤者大战时的光景。彼时星暝的银发混着血沫黏在脸颊，空间裂隙撕开时爆发的银芒刺得人睁不开眼。鬼族们抡着酒坛当战鼓的豪迈笑声，反而比现在要真实的多——至少那时候她还有目标，她还能有需要完成的任务，她还能有活着的实感。

“天魔大人？”

随行的鸦天狗新兵怯生生地唤她，手里地图被捏得皱巴巴。千早突然烦躁地抖开团扇，风压将地图卷成筒状：“说了别这么叫！”话出口才惊觉失态，新兵吓得缩起脖子，一时不知所措。

飞鸟掠过林梢的阴影，她摸出珍藏的柿饼咬了一口——甜得发苦。上次吃到这么难吃的柿饼还是母亲出征前夜，她们躲在厨房偷吃供品。母亲笑着说“等打退那些酒鬼就带你去吃真正的甜点”，结果食盒里剩下的半块柿饼，在灵堂供了整整四十九天。

“您要不要歇会儿？”新兵捧着水壶的手在发抖，“从卯时找到现在……”

千早突然旋身，团扇卷起的气流将水壶掀翻。新兵踉跄着后退，看着天魔大人独自冲向最深处的山谷，破空声重得像在抽自己耳光。