察觉的担忧扫过华扇。就在几天前，勇仪无意中撞见过华扇独自在屋里，眉头紧锁，左手正用力地揉捏着自己的右臂关节，连平时最爱的酒都只喝了一半就放下了。这太反常了！鬼王喝酒哪有剩的道理？

被勇仪撞破，华扇也只是轻描淡写地解释：“无妨，老毛病了。当年帮一寸法师那小不点用万宝槌许愿时，这手臂就有点……不太对劲。近来感觉明显了些，但无大碍，用力量压制住就好。”她语气平淡，带着鬼王特有的骄傲。

但勇仪显然不信：“压制？华扇，别逞强！这感觉明显不对！去找能治的人看看！”她性子直，语气也冲。

华扇立刻沉下脸：“勇仪！你这是在质疑我的力量吗？一点小小的不适而已，何须大惊小怪！传出去岂不让人笑话！”她身上鬼气隐隐升腾，显然被“别逞强”这个词刺激到了。

两人针锋相对，屋子里的气氛瞬间紧张起来，空气仿佛凝固了。最后还是勇仪退了一步，才没真打起来。不过勇仪虽然暂时作罢，但那眼神分明在说：我盯着你呢，要是情况不对，我第一个上！

一旁的矜羯罗缓缓睁开眼，声音沉稳：“贸然动手，风险太大。晴明若真是葛叶之子，杀了他，无异于直接向那位宣告开战。且不论胜负，一旦掀起滔天巨浪……局面就不是我们能控制的了。”

“稳妥？”幽香轻笑一声，指尖的小花瞬间化作齑粉飘散，“等对方把爪子伸到我们眼皮底下再动手吗？还是等着那个‘传说’变成现实？”她的目光扫过众人，带着一丝玩味。

饭纲丸龙清了清嗓子，硬着头皮开口：“诸位大人，晴明此人……在京都中似乎声望正隆，若他……不明不白死于演武，人类朝廷那边必定震动，追查起来，恐生事端。”她考虑的是妖怪之山和天狗一族的现实处境。

魅魔摇晃着酒杯，眼神里闪烁着唯恐天下不乱的光芒：“打嘛！多热闹！不打怎么知道结果？说不定打着打着，就把那老狐狸逼出来了呢？”萝瑟茉在她身边轻轻翻过一页书，头也没抬，用只有两人能听到的声音淡淡道：“可能吧。”语气平静无波。

华扇始终沉默着，只是按着右臂的手指微微收紧了些。紫则慵懒地靠在主位，若无其事的目光在众人脸上扫过，将各种反应尽收眼底，却始终没有给出最终的意见。

争论持续了很久，公说公有理，婆说婆有理。有人主张雷霆手段，有人坚持稳妥为上；有人觉得应该先试探葛叶的态度，有人觉得是杞人忧天不如直接开战。最终，这场本来应该解决问题的会议，如同投入石子的水面，激烈地动荡一番后，又缓缓归于沉寂，没有得出任何明确的结论，不了了之。

“……唉。”星暝无意识地叹了口气，声音轻得只有他自己能听见。他揉了揉发胀的太阳穴，只觉得头痛欲裂。葛叶……这个沉甸甸的名字，像一座无形的大山压在他心头。她回来了，而且极有可能就隐藏在安倍晴明的背后。她会是什么态度？怨恨自己当年将她放逐在时空乱流两百年？还是另有所图？自己还该不该让千早按原计划去刺杀晴明？万一这成了引爆葛叶怒火的导火索呢？可若是不动晴明，任由这个天赋卓绝、背景成谜的阴阳师成长起来，未来又会如何？对方现在潜伏在暗处，如同一只伺机而动的毒蛇，目标很可能就是自己，或者整个妖怪阵营。

一股沉重的疲惫感席卷而来，比跟藤原师辅周旋一天还要累。他多么希望此刻能有个人拍拍他的肩膀，斩钉截铁地告诉他：“就这么办！” 给他一个清晰的方向。

但没有人能给他这个答案。紫？她只会笑着把问题抛回来。鬼王们？意见都统一不了。幽香？自己实际上一直琢磨不透她的心思。龙？她更关心妖怪之山和自己种群的安稳。魅魔？她看热闹不嫌事大。

因为他已经不是当年那个可以随心所欲、只为自己负责的蓬莱人了。不知不觉间，他已经站在了这个位置。他这些年为妖怪们奔走、谋划、斡旋，与紫的紧密合作，与妖怪的深厚交情，甚至与魔界、月都的微妙联系……这一切都像无形的丝线，将他牢牢地编织进了这张名为“妖怪势力”的大网中心。他成为了事实上的核心之一，一个没有正式名号、却承担着所有重量的“无冕之王”。

他甚至有种感觉，如果哪天自己心血来潮，跑去跟紫说：“喂，紫，这‘妖怪贤者’的位置让我也坐坐玩玩？” 紫大概以扇掩面，用那种慵懒又带着点无奈宠溺的语气说：“哎呀呀，真是拿‘弟弟君’没办法呢～那就玩玩看吧？”

这顶无形的王冠，是他自己一步步戴上去的。戴上了，就摘不下来了。

欲戴王冠，必承其重。这份重量，此刻沉甸甸地压在他的肩上，让他几乎喘不过气。有时在深夜里，他也会恍惚地怀念起很久很久以前，那段没有这么多牵绊、可以随心所欲的日子。但那些念头只是一闪而过。当他想起神社里灵梦没心没肺的笑脸，想起魔梨沙咋咋呼呼的吵闹，想起爱莲迷糊却专注的眼神，想起紫慵懒的笑容下深藏的信任，想起萃香、勇仪、华扇……想起那些或者逝去，或者离去的人们，那些将信任甚至未来寄托在他身上的人……一股更强大的力量便从心底涌起。

为了这些他珍视的、也信任着他的人和妖，他不能退，更不能输。

绝对，不能输。

这个念头如同冰冷的磐石，沉甸甸地压在他纷乱的心湖底，带来一种近乎