……它在陛下面前嚣张至极，说了好些大逆不道的话，然后……然后留下了一份……一份不知名的纸条！”

师辅的心脏如同被一只无形巨手狠狠攥住，瞬间沉入冰窟！“纸条？什么内容？！”他声音嘶哑地追问。

当听到虽不知内容，但陛下的表现很不平静时，师辅的脸色瞬间惨白如纸，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他立刻明白了，自己掉进了怎样一个精心设计的死局！

几乎是同一时间，藤原实赖也得到了大致的情报。实赖面上依旧沉静如古井，但他紧握的指节因为用力过度而泛出青白，暴露了内心的滔天巨浪。

“好手段……好一招一石二鸟！”实赖低声自语，语气中交织着棋逢对手的复杂意味——有对敌人智谋的一丝激赏，更有被彻底算计后的滔天怒意。

那个自号“八云白”的妖魔，不仅成功地在天皇心中种下了对藤原家根深蒂固的猜忌，更给了对方借题发挥的完美借口！

此刻无论他们如何解释、如何自证清白，都难以消除天皇心中那颗名为“叛逆”的种子。即便那份计划书假得漏洞百出，但藤原家最近的所作所为——私自调动守备力量守护自家殡宫，京都却妖氛弥漫、治安崩坏，甚至让刺客大摇大摆地闯入皇宫……这些铁一般的事实，都是无法回避的破绽！

“兄长！大事不妙！”师辅几乎是冲进了实赖的书房，“陛下必然震怒！定会借此良机，对我藤原家大加挞伐，趁机夺权！我们…我们该如何是好？！”

实赖冷冷地瞥了一眼略显失态却很快故作波澜不惊的弟弟，那锐利的目光如同冰冷的刀锋，仿佛要穿透皮囊，看到他内心深处是否真的藏着勾结妖魔的证据。“现在才知惶恐？早先做什么去了？”他的话语意有所指，毫不掩饰怀疑。

师辅被这目光看得头皮发麻，辩解道：“兄长明鉴！我绝无……”

“够了！”实赖厉声打断，“此时再争论是非毫无意义！当务之急是应对陛下的雷霆之怒！”

他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下政治家的冷酷与果决：“为今之计，针锋相对并不可取，唯有……以退为进！主动请辞，交出一部分权柄，向陛下…‘表忠心’！”

师辅如遭雷击，难以置信地看着兄长：“兄长！这…这岂不是自断臂膀？！我藤原家百年基业，岂能……”

“断臂求生，总好过满盘皆输。还是说你想彻底激化矛盾，让别人摘了桃子？”实赖的声音如同寒冰碎裂，带着刺骨的冷意，“陛下早已不满我藤原家权倾朝野，如今这送上门去的把柄，他岂会放过？！主动退让，尚能保全元气，蛰伏待机……”

一切不出实赖所料。 成明天皇虽无确凿证据证明藤原家与那“八云白”及刺杀计划有直接关联，但“守护宫禁不力”、“擅调戍边精锐，致地方妖患频仍”、“疏忽职守，使京都动荡”等罪名如同量身定做，狠狠地扣在了藤原家头上。

藤原实赖以“京都妖氛四起，身为左大臣难辞其咎”为由，“主动”请辞左大臣之职，以此承担“守护不力”的责任——但毕竟藤原氏家大业大，很快就被成明所“婉拒”了。而藤原师辅也被迫交出了手中掌控的部分要害部门的实权。藤原家这艘巨舰虽未沉没，但船体上已然留下了深刻的裂痕，航速骤减。

最让藤原两兄弟憋闷的是，他们明知自己是被那狡诈如鬼的妖魔玩弄于股掌之间，却无法将真相公诸于世。那个“八云白”的毒计环环相扣，精准地算尽了人性的弱点与政治的规则，将他们的每一步反应都囊括其中，让他们如同陷入蛛网的飞蛾，挣扎只会越缠越紧。

“好一个妖魔…”实赖独自站在尚存余威的府邸高阁之上，望着京都上空阴沉压抑的天穹，喃喃自语，“不仅武力通玄，连这翻云覆雨、算计人心的权谋之术，亦如此可怕……凡人，真能与之抗衡么？”

……

与此同时，在京都之外，星暝的棋局依旧有条不紊地推进着。

或许是因为播磨流的名声开始在播磨国以外的区域传播，其与阴阳寮的矛盾日益公开化和尖锐化。阴阳寮主力被政治内斗和京都漩涡牢牢牵制，地方上播磨流的势力趁机急速膨胀。越来越多的乡村开始将钱粮供奉给进驻的播磨流修行者，视其为真正的保护神。

这无异于在阴阳寮赖以生存的根基上狠狠砍了一刀！地方上的阴阳寮分府再也无法容忍，开始采取强硬措施——抓捕散播播磨流“邪说”之人，驱逐驻村播磨流弟子，甚至在某些冲突激烈的区域，爆发了小规模的武力对抗。

星暝乐见其成，甚至暗中火上浇油。他派遣手下伪装成狂热的播磨流弟子，“袭击”阴阳寮的哨所；又或者冒充阴阳寮的执法者，“镇压”播磨流的集会点。双方的仇恨如同被泼了油的干柴，熊熊燃烧起来。

“让他们斗去吧。”星暝翻阅着各地如同雪片般飞来的冲突报告，嘴角噙着冷酷的笑意，“人类的本性就是如此。外部的敌人还在虎视眈眈，内部的敌人就已迫不及待地要割断彼此的喉咙。”

然而，他并非完全放弃对播磨流的“支持”。在某些地区，当某支播磨流小队真的陷入官军的围困而岌岌可危时，总会有“意外”发生——或是山林中突然滚落巨石阻断追兵，或是追捕者的马匹集体受惊，或是关键人物“凑巧”中了某种让人浑身无力的毒素……总能让播磨流的人绝处逢生，负伤遁走。这些“巧合”次数