“赖光”（光）那异常表现和今日足柄山发生的一切秘密；而作为交换，满仲承诺会善待金时，不追究其被妖怪养大的出身，也会保护他，绝不会对外宣扬这段经历（这在当时的社会环境下是极大的污点）。

回程的路上，多了个精力无穷的金时，气氛变得截然不同。这家伙简直像个移动的十万个为什么，加上刚刚离开熟悉的山林，对一切都充满了爆炸性的好奇心。马车里，他叽叽喳喳地就没停过嘴。

“赖光大姐头！赖光大姐头！”金时凑到光对面，眼睛亮晶晶的，“京都的房子真的都是用木头和纸做的吗？下雨会不会淋塌了？比山里的山洞怎么样？”

“赖光大姐头！你们平时都吃什么呀？也吃烤野猪吗？有没有那种甜甜的、软软的，合欢姐说叫‘果子’的东西？”

“大姐头，你之前身上为什么会冒紫光啊？还会滋滋响！好厉害！能教教我吗？我力气大，肯定能学会！”

光一开始还被他的热情弄得有点不知所措，但很快就被他那些稀奇古怪的问题和描述山里生活的趣事吸引了。她饶有兴致地听他讲怎么掏蜂窝被蜇得满头包，讲夏天在哪条最深最凉快的溪水里扑腾，讲冬天跟着山姥们挖冬笋，讲合欢姐虽然有时候很凶会敲他脑袋，但总会把最嫩的肉留给他吃……

两人年纪相仿，又都心思单纯，很快就熟络起来。有时候趁着大人们休整不注意，还会偷偷找个空地切磋一下。结果无论是玩闹似的比划，还是稍微认真一点的角力较量，金时惊讶（甚至有点沮丧）地发现，自己居然每次都打不过光！她那娇小的身体里仿佛蕴藏着不可思议的爆发力和速度，木刀挥起来的角度刁钻无比，而且她好像总能提前一点点预判到自己的动作。

输了几次后，金时倒是毫不气馁，反而对光佩服得五体投地。他挠着那头灿烂的金发，憨笑着大声宣布：“从今天起，你就是我坂田金时真正认可的大姐头了！以后我就跟你混了！山里大家都是这样的规矩！谁打架最厉害，谁就是老大！”不过他马上又认真地补充了一句，“但是合欢姐不一样！她救了我的命，养大我，她永远都是我最大的合欢姐！”

光有点不好意思，但心里又觉得挺新奇、挺受用的，嘴角忍不住微微上扬，露出一个浅浅的笑容。

马车外，骑在马上的满仲，听着车厢里传出的、女儿和金时断断续续的对话和偶尔爆发出的、女儿难得轻松愉快的笑声，心情复杂万分。女儿的异常表现如同一把寒光闪闪的利剑，始终悬在他的心头，让他对未来充满了不确定的忧虑。但此刻，能平安归来，还能听到女儿那久违的、发自内心的笑声，又让他感到一丝难得的安宁和慰藉。那个叫坂田金时的小子，来历奇特，性子野得像只山猴，但心思纯净，天赋异禀，对光似乎也有一种天然的亲近和维护之意，或许这真是冥冥之中注定的一份缘法，是上天（或者别的什么存在）给予女儿的一份礼物？

只是，平安京那巨大的轮廓已经越来越清晰。那里是权力的中心，也是漩涡的中心，从来都不是一个平静祥和之地。回到京都后，该如何妥善安置金时这个来历不明的“异类”？该如何更好地引导、保护和教育身负惊天秘密的女儿？又该如何向藤原实赖大人汇报此次相模国之行的“成果”（自然要隐去大部分真相）？一个个现实而棘手的问题接踵而来，让满仲的眉头又重新缓缓蹙起，变得深沉而凝重。

就在这时，一阵急促而沉重的马蹄声由远及近，打破了这份短暂的宁静。很快，一名身着轻甲的斥候策马狂奔而至，在队伍旁猛地勒住缰绳。战马人立而起，发出急促的嘶鸣。斥候满头大汗，脸上沾着尘土，气息粗重，显然是一路疾驰而来，眼神中带着一丝惊魂未定的紧张。

“大人！”斥候滚鞍下马，单膝跪在马车旁，声音带着喘息和不自然的紧绷，“前方急报！请大人暂缓入京！”他飞快地瞥了一眼车厢内好奇探出头的金时，迅速低下头。

满仲心头一凛，那股刚被女儿笑声驱散些许的凝重感瞬间重新聚拢，甚至比在山中时更为沉甸甸：“何事如此惊慌？说清楚！”

斥候深吸一口气，努力平复气息，但声音依旧带着急促和一丝不易察觉的慌乱：“回禀将军大人！平安京内……此刻正爆发大规模的‘流派’之争！城内已然大乱！”