存在”与“虚无”之间的直接对话！

“……葛叶……或者说，‘乌罗酱’……” 他艰难地喃喃自语，几乎可以肯定这超越理解的现象是谁的手笔。如果这真是葛叶如今所拥有的力量，那即便他奇遇连连，实力暴涨到如此地步，在对方面前，依旧如同尘埃之于宇宙，渺小得可笑。

绝望吗？是的，这种深入骨髓的无力感，甚至比当初眼睁睁看着灵梦灵魂消散时更为彻底和冰冷。

但是，星暝的眼神却在最初的极致震惊与恐惧过后，如同被冰水淬炼过的钢铁，迅速恢复了冷静，甚至燃起了一种更为决绝的光芒。他不能退缩。如果连尝试都不敢，如果放任这股力量继续“修正”世界，下一个被“抹除”的会是谁？是博丽神社那熟悉的鸟居？是永远亭那片静谧的竹林？是星焰、是紫、是辉夜……还是整个他所熟悉、所珍视的、充满了不完美却鲜活无比的这个世界？

飞蛾扑火，亦要一搏。至少，他要让那“火”知道，曾有飞蛾反抗过。

就在这决死的意念如同火焰般升腾而起的刹那，他心中忽然闪过一道稍纵即逝的灵光！他猛地抬头，目光仿佛穿透了层层叠叠的空间障壁，越过芸芸众生，望向了那高悬于世界之上、神秘莫测、连八云紫都讳莫如深的——天界。

……

与此同时，在通往大江山的另一条通路上，源赖光一行人正在进行短暂的休整。连续赶路加上之前与妖灵的切磋，虽未受伤，但也消耗了不少精力。

突然，远处传来了嘈杂的人声、马蹄声以及金属甲胄碰撞的声音，由远及近，规模不小。担任斥候的卜部季武从前方树林中潜回，神色凝重地低声道：“赖光殿，前方有大批武者聚集而来，看装束流派混杂，数量恐有上千之众，正朝着我们这个方向而来，声称是听闻您讨伐鬼族，特来相助。”

赖光闻言，与身旁的渡边纲、碓井贞光等人对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的担忧。金时已经不耐烦地嘟囔起来：“又来一群凑热闹的？麻烦！”

很快，那群武者浩浩荡荡地赶到近前，黑压压一片，将本就狭窄的通路堵得水泄不通。为首的是几位气息不弱、看似有些名望的武士，他们越众而出，对着赖光等人恭敬地抱拳行礼，情绪颇为激动：

“赖光公！吾等久仰您大名，如雷贯耳！听闻您此次奉旨讨伐大江山鬼族，为民除害，吾等心中感佩，愿效犬马之劳，追随左右，共赴险地，斩妖除魔！”

“是啊！赖光公！鬼族凶残，多一个人多一份力量！请准许我等同行，虽死不悔！”

“吾等虽武艺粗浅，但亦有一腔热血！愿为赖光公尽一份力！”

众人七嘴八舌，群情激昂，显然是将这次讨伐看作了一场扬名立万、建功立业的机会。

赖光站起身，她早已戴好头盔，掩去了属于少女容颜。她走到众人面前，伪装过的声音透过面甲传出，清晰而沉稳：“诸位英雄豪杰的赤诚之心与慷慨义举，赖光在此代朝廷深表谢意！讨伐鬼族，扫清妖氛，确是我等武者份内之事。”

她话锋一转，语气变得凝重而诚恳：“然则，诸位需知，此番我等前往征讨的，非是寻常山贼流寇，而是盘踞大江山数十载、妖力强横、诡计多端的鬼怪。其巢穴深处山险林密，地势复杂，绝非大军展开之地。若人数过多，队伍臃肿，非但无法形成合力，反而容易相互掣肘，成为鬼怪突袭的明显目标，徒增无谓伤亡。赖光实不忍见诸位义士因我之故，枉送性命。”

坂田金时在一旁抱着胳膊，粗声粗气地补充道：“大……大将说得再对不过了！打那些酒鬼，靠的是脑子、是精锐，不是比谁人多！你们这一大帮子人乌泱泱过去，鬼没见着，光爬山就能累趴下一半！到时候鬼来了，我们是打鬼还是救你们？”

渡边纲也冷静开口，声音如同他的刀一样锋利：“御屋形様所言极是。讨伐鬼族，贵在精而不在多，贵在奇袭而非强攻。诸位义士的勇武，我等绝不怀疑，但还请以大局为重，勿要因一时意气而误了大事。诸位可在后方险要处设防，或清剿鬼族可能派出的斥候，亦是莫大助力。”

碓井贞光上前一步，他的语气相对温和，但态度同样坚定：“我等出发前已制定周详计划，人多了反而容易打草惊蛇，让鬼族有所防备。诸位不妨在周边城镇等候捷报，或是在通往京都的各处要道巡视，防备鬼族败退流窜，护佑一方安宁，此功亦是不小。”

卜部季武和藤原保昌虽未多言，但也坚定地站在赖光身侧，用行动表明支持主君的决定。

前来助阵的武者们见赖光态度坚决，分析得合情合理，且她麾下猛将也纷纷表态，虽然心中仍有不甘和失望，但也知道强求无益，反而可能惹人厌烦。最终，他们只好再三祝愿赖光等人武运昌隆，旗开得胜，然后带着些许遗憾，陆续散去。

打发走了这群热情的援军，山路重新恢复了寂静。赖光等人稍作整顿，继续向大江山方向进发。

又行了一段路，前方出现一片与周围环境格格不入的山谷。谷中气候温暖如春，竟然开满了绚烂的樱花，粉白的花瓣在微风中静静飘落，铺满了地面，带着一种梦幻般的不真实感。

在樱花林深处，他们意外地发现了一座残破不堪、几乎被藤蔓和苔藓完全覆盖的小型神社遗迹。神社前，有一口看似干涸的石井。

“此地……有古怪。” 碓井贞光敏锐地感知到一丝残留的灵力波动。他上前